상선약수(上善若水)

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

(1). 최선의 상태는 물과 같은 것이다(上善若水). 대통령만 빼놓고는 국무총리와 국회의장 등 거의 모든 공직을 다 경험한 정치인이 김종필 씨이다. 그는 지금 부여군의 고향 선산에 찾는 이도 거의 없이 누워있지만 가장 낭만적인 정치인이었다. 그가 생전에 자주 인용한 구절이 ①상선약수(上善若水)와 ②소이부답(笑而不答/대답 대신 미소짓는다)이란 말이었다. 두 말 모두 철학적 정치인이어야 할 수 있는 말들이다. 그가 있었기에 정치가 조금은 부드럽고 인정과 눈물과 여유를 볼 수 있었다. 그에 비하면 요즘의 정치인들은 너무 살벌하고 여유가 없다. 그냥 너 죽고 나 죽자는 식이요, 죽기 아니면 까무러치기식이다. 국민들에게 너무 상처를 주고 있다. 해도 해도 너무 몰염치하고 국민들은 안중에 없는 듯하다. 언어도 살벌하고 거짓말이 난무하고 있다. 우리나라 국격에 비해 가장 저급한 집단이 정치인들의 모습이다. 자녀들이 볼까 무섭다. 그래서 오늘은 김종필 씨가 즐겨 쓴 상선약수(上善若水)를 찾아보려고 한다. 그 원전은 이러하다. [“가장 좋은 것은 물과 같다. 물은 만물을 이롭게 하나 다투지 않고 머무는 곳은 뭇사람들이 싫어하는 곳이니 거의 도(道)라 할 만하다. 땅에 머물기를 좋아하고, 마음은 깊은 연못같이 깊다. 더불어 어울리는 것은 어질게 잘하고 말은 참이어서 믿음직하게 일한다. 정치는 다스림을 잘하고 일에 대해선 해낼 수 있는 힘이 있어서 좋다. 움직임은 때에 알맞게 잘하고 무릇 누구와도 다투지 않는다. 그러므로 허물이 없다.”](노자 도덕경 제 8장). 어떤 이가 老子에게 “도(道)란 무엇에 비유할 수 있는가?”라고 물었을 때 대답한 것이 바로 노자의 <도덕경> 제8장이다. 여기에서 대표적으로 좋아하고 잘하는 것이 바로 도인의 정신이기도 하다. 물은 만물을 이롭게 하면서도 스스로 귀하다고 자랑하지 않는다. 가장 부드럽지만, 그 속에 품고 있는 힘은 대단하다(홍수가 났을 때의 그 위력을 보자). 강하지 않으면서도 모든 것에 스며들 수 있으며 모든 것을 제압할 수 있다. 물은 모든 생명체의 구성요소이며 대사작용에 필요한 영양물질을 만들어내는 분자 조립의 기본요소이다. 그러므로 물이 없이 존재하는 생명체는 없다. 우주선을 쏘아 올려 다른 천체를 탐색할 때에도 먼저 물이 있는가의 흔적을 찾는 것을 가장 큰 임무로 생각한다. 그러므로 물은 가히 도(道)에 비유할만하다. 물이 갖고 있는 능력과 의미를 우리가 항상 마음에 새겨 간직한다면 이 세상은 훨씬 더 살기 좋은 공간이 될 수 있을 것이다. 기독교에서 생수의 복음(요4장)을 강조하는 것도 물의 소중함과 무관하지 않을 것이다. (1). 공수신퇴(功遂身退/공은 세워 놓고 본인은 물러나야 한다). [가지고 있으면서도 더 채우려 하는 것은 그침만 못하다. 대들보 받침을 어림잡아 쓰면 오래 보존하지 못한다. 금과 옥이 집안에 가득하면 다 지켜낼 수 없다. 넉넉하고 귀하다 해도 교만하면 허물이 남는다. 그러니 공을 이루고 나면 스스로 물러나야 한다. 이것이 하늘의 도다.](노자 도덕경 제9장). 인간의 몸이 제대로 잘 되어 있으면 필요 이상의 영양분은 미리 거부하거나 몸속에 들어온 것이면 이내 배설해버린다. 어딘가 잘못된(병든) 몸은 그것을 몸속에 쌓아놓아 질병의 원인이 된다. 지난날 한국의 성수대교나 삼풍백화점의 붕괴는 원칙을 무시한 시공과 대충대충 넘어간 것의 결과이다. 귀한 것을 많이 지니고 있으면 도둑이 따르게 되는 법이다. 재산이 많고 지위가 높아지면 자신도 모르게 목이 곧고 거드름을 피우며 남을 업신여기게 되어 인간미를 상실하게 된다. 그러므로 자신의 삶이 잘 되어도 그것을 모두 자신의 공로로 여기지 않아야 한다. 도(道)에 따라 이루어지고 돌아가는 전체 틀(프레임) 안에서 이루어지는 것임을 알아야 한다. ‘췌이여지’(揣而銳之)라 하여 ‘불리어 날카롭게 하면 오래가지 못한다.’는 표현도 쓴다. 바람이 대나무 숲에 불면 댓잎이 사각사각 소리를 내다가 바람이 지나면 이내 고요해지고 겨울 달밤 호수의 얼음 위로 기러기가 지나가면 잠시 얼음판에 그림자가 있다가 새가 지나가면 이내 사라지듯이 사람도 일을 맡아 현직에 있을 땐 최선을 다해 충성하고 그 임기가 끝나면 이내 사라져서 그 직장에 꼬리를 남겨두지 않는 것이 좋다. 미국에서는 총장이나 담임 목사가 퇴임하면 600마일 밖으로 이사 간다는 말도 있다. 나는 대학 총장 임기를 끝냈을 때 스스로 다짐했다. “나무는 꽃을 버려야 열매를 맺고, 강물은 강을 떠나야 바다에 이른다.” 퇴임한 사람이 옛 직장, 옛 자리에 자주 보이는 것은 덕스럽지 못한 일이다.