고사(故事)에서 배우자.

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

우리는 100년 내외를 살지만, 인류 역사는 유구하고 우리나라 역사만도 5천 년 역사다. 100년 단위로 끊어도 50번 이상 지났다. 그동안 이 지구상에 살았던 선배 시민들도 우리와 같이 낮에 일하고 밤에 잤을 것이다. 그들도 喜怒哀樂愛惡欲(기쁨, 화남, 슬픔, 즐거움, 사랑, 미움, 욕망)을 느꼈을 것이다. 오욕(식욕, 성욕, 재물욕, 수면욕, 명예욕), 칠정(기쁨(喜), 노여움(怒), 슬픔(哀), 두려움(懼), 사랑(愛), 싫어함(惡), 바람(欲))은 인간의 보편적 욕구와 감정이기 때문이다. 따라서 이 같은 속성을 지니고 살았던 선조들이 자기 삶의 결과고 전해주는 일화(역사)에서는 간접 경험의 배움을 얻을 수 있다. 그 몇 가지를 찾아보기로 하자. ①가정맹어호(苛政猛於虎) 요즘 우리나라 국민들은 정치인들로부터 모진 고문을 당하고 있다. 정치는 국민들을 편안히 살도록 돕기 위해 있는 것인데 작년 금년에는 정치인들로부터 수많은 고통을 당하고 있다. 정치가 혐오의 대상이 되었다. 정치 무용론이나 국회의원 없애기 내지는 줄이기를 원하고 있다. 호랑이보다 무섭기 때문이다. 춘추시대 말기에 공자의 고국인 노(魯)나라에서는 조정의 실세인 대부(大夫) 계손자(季孫子)의 가렴주구(苛斂誅求/세금을 혹독하게 징수하고 백성들의 재산을 강제로 빼앗는 것)로 백성들이 매우 시달리고 있었다. 어느 날 공주가 수레를 타고 제자들과 태산기슭을 지나고 있을 때 한 여인의 애절한 울음소리가 들려왔다. 발길을 멈추고 살펴보니 숲속에 무덤 세 개가 있고 한 여인이 그 앞에서 울고 있었다. 공자는 제자인 자로(子路)에게 그 연유를 알아보라고 했다. 자로가 부인에게 이유를 묻자 그 여인은 여기는 아주 무서운 곳이다. 수년 전에 시아버님이 호환(虎患)을 당했고 작년에는 남편이 그리고 이번엔 자식까지 호랑이한테 화를 당했다는 것이었다. “그러면 왜 이곳을 떠나지 않고 살았느냐.”고 묻자 “하지만 이곳에는 혹독한 세금이나 못된 관리들에게 재산을 빼앗기는 일은 없기 때문.”이라고 답했다. 맞다. 가혹한 정치, 국민을 배려하지 않는 정치인은 호랑이보다 더 무섭다는 뜻이다. 2025년의 한국 정치가 바로 이런 모습이다. ②공자의 제자 중에 자로(子路)가 있다. 그는 공자에게 사랑도 많이 받았지만, 꾸중도 많이 들었다. 그만큼 그는 성질도 용맹하고, 행동도 거칠어 늘 남의 눈에 잘 띄었다. 공자는 평소 옷차림에 신경을 쓰지 않는 자로의 검소함을 칭찬하며 이렇게 말했다. “다 낡은 옷을 입고도 비싼 가죽옷을 입은 사람과 나란히 서서 조금도 부끄러워하지 않는 사람은 우리 자로밖에 없을 것이다.” 그런데 어느 날 자로가 화려한 옷을 입고 으스대며 나타나자 공자가 말했다. “양자강(揚子江)은 사천 땅 깊숙이 자리한 먼 산에서부터 흘러내리는 큰 강이다. 그러나 그 근원은 겨우 ‘술잔에 넘칠 정도(남상/濫觴)’로 적은 양의 물이었다. 그런데 그것이 하류로 내려오면서 물의 양도 많아지고 흐름도 빨라져서 배를 띄우지 않고는 강을 건널 수가 없고 바람이라도 불면 배도 띄울 수 없게 된다. 이는 모두 물의 양이 많아졌기 때문이다. 이처럼 매사에 시초가 중요하며 시작이 나쁘면 갈수록 더 나빠진다.”고 일러주었다. 이 말을 듣고 자로는 당장 집으로 가서 옷을 갈아입었다. ③노마지지(老馬之智): 춘추시대에 제(齊)나라 환공(桓公) 때의 일이다. 어느 해 봄 환공은 명재상 관중(管仲)과 대부 습붕을 데리고 고죽국(孤竹國)을 정벌하러 나섰다. 전쟁이 길어져서 겨울에 끝이 났다. 혹한 속에 지름길을 찾아 나섰다가 길을 잃었다. 전군이 진퇴양난에 빠졌을 때 관중이 말했다. 늙은 말의 지혜를 구해보자고, 늙은 말의 고삐를 풀어주고 그 말이 가는 대로 따랐더니 얼마 후에 큰길을 찾아낼 수 있었다. 한 번은 산길을 가다가 식수가 떨어져 모든 군사가 갈증에 시달렸다. 이번엔 습붕이 말했다. “개미란 원래 여름엔 산 북쪽에 집을 짓지만, 겨울엔 산 남쪽 양지바른 곳에 집을 짓고 산다. 흙이 한 치쯤 쌓인 개미집이 있으면 그 땅속 일곱 자쯤 되는 곳에 물이 있기 마련이다.” 군사들이 산속을 뒤져 개미집을 찾은 다음, 그곳을 파내어 샘물을 찾았다. 이 역사를 두고 한비자(韓非子)가 썼다. “관중의 총명과 습붕의 지혜로도 모르는 것은 늙은 말과 조그만 개미를 스승으로 삼아 배웠다. 그러나 그것을 수치로 여기지 않았다. 그런데 오늘날 사람들은 자신들이 어리석음에도 성현의 지혜를 스승으로 삼아 배우려 하지 않는다. 이것은 잘못된 일이 아닌가?” 2025년의 한국 사회에는 이런 지혜가 안 보인다. 소위 정책이라고 내놓은 것들이 하나 같이 망할 꾀만 내고 있다. 정치 무뢰배를 빨리 없애야 우리가 살 수 있다.