史記: 꿀이 있으면 벌은 온다.

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

“桃李不言 下自成蹊”(복숭아나무와 자두나무는 말이 없어도 그 밑에는 오솔길이 생긴다.)는 <사기(史記)>에 나오는 유명한 말이다. 다른 말로 설명하면 “冬日之陽, 夏陽之陰 不召而民自來”(겨울철의 양지와 여름날의 그늘에는 초청하지 않아도 사람들이 제발로 찾아온다.)는 말이다. 더 설명하면 ‘꽃이 있으면 벌, 나비는 스스로 모여든다.’는 뜻이다. 실력이 있으면, 실속이 있으면, 매력이 있으면 선전 광고 안 해도 사람이나 돈이 모여든다. 소위 ‘맛집’에서 배워도 된다. 음식이 맛있거나 싸거나 특징이 있으면 불원천리, 먼 데서도 사람이 찾아온다. 대학에 신입생이 모이거나, 가게에 손님이 찾아오거나, 나라에 외국인들이 모여드는 것도 무엇인가 실속과 유익이 있기 때문이다. 이런 내용이 들어있는 사마천(司馬遷)이 <사기(史記)>를 불후의 명작이라고 부른다. 사마천(B.C145~86)은 중국 한(漢)나라 무제(武帝) 때의 학자이자 저술가이다. 그는 중국 섬서성(陝西省)은 용문(龍門)(현재는 韓城懸)에서 출생했다. 그의 아버지 사마담(司馬談)은 사마천이 7살 때 황실의 천문(天文)과 역법(曆法)을 관장하는 대사령(大赦令)이 된 후 무릉(중국 호남성)에 살면서 아들 사마천에게 고전을 가르쳤다. 사마천은 20세 때에 낭중(郎中/황제의 수행 비서)이 되어 무제를 따라 중국의 전역을 여행하면서 견문을 넓히게 되었다. BC 104년에 아버지가 죽으면서 사마천에게 유언을 남겼다. “내가 미처 완성하지 못한 <史記>의 마무리를 부탁한다.” 사마천은 아버지의 생존 시에 아버지의 유지(遺志)를 받들기 위해 자료를 모으다가 부친 사망과 더불어 본격적으로 <史記>의 집필을 시작했다. <사기>를 집필하던 중 한(漢)나라를 침공한 흉노족(匈奴族/몽골의 유목 민족)에 대항해 싸우다가 숫적인 열세에 밀려 부득이 투항한 한나라의 이준(李俊) 장군을 변호하다가 무제의 노여움을 사서 48세 때인 BC 99년에 궁형(宮刑)에 처해졌다. 당시 법은 사형을 선고받은 죄인이 금 50만 냥을 내고 사면을 받거나 궁형(宮刑)을 받거나 중에서 하나를 선택할 수 있었다. 궁형은 남성의 고환을 제거하는 치욕적인 형벌이었다. 하지만 이런 가혹한 벌을 받고 감옥에 갇혀 살면서도 그는 <사기>를 계속 썼다. 뒤에 무제로부터 신임을 되받아 황실로 복귀하여 환관(宦官/거세한 궁중 관리)의 신분으로 최고의 직책인 중서령(中書令)으로 일하면서 그 유명한 <史記>를 완성하였다. 사마천은 <사기<를 완성한 지 2년 후인 B.C86년에 생을 마감하였다. <史記>는 본기(本紀) 12권 연표(年表) 10권, 서(書) 8권, 세가(世家) 30권, 열전(列傳) 70권 등 모두 130권 526,500 字로 된 방대한 분량이다. 중국 고대사를 거의 망라하고 있다. <사기>는 사건을 연대별로 기록한 일반적 역사 기록물은 편년체(編年體)가 아니라 인물들의 행적을 중심으로 기록한 기전체(紀傳體) 형식이어서 더 특별하다. 사마천은 인물 감정의 묘사와 표현에 탁월한 솜씨를 보여주면서도 동시에 감정을 절제하는 이성적이고 냉정한 역사가였다. 그래서 뛰어난 문장과 아울러 한 구절 한 단어마다 심오한 의미를 담아내고 있다. 진시황은 수백 년 동안 분열되어 있던 중국을 통일시킨 최초의 제왕이다. 그 업적만으로도 보통 인물이 아니다. 그러나 사마천은 진시황을 통해 인간의 탐욕과 그 결말, 권력의 속성, 간신들의 음모 등을 치밀하게 그려내고 있다. 또 항우와 유방이라는 걸출한 두 영웅의 행적을 통해 어떻게 사람을 얻고, 세상을 얻을 수 있는가에 대한 깊이 있는 고민거리를 던져주고 있다. 吳나라와 越나라의 물고 물리는 역사는 너무도 유명하다. 그 주인공들인 구천과 부차 그리고 범여와 오자서를 둘러싼 사건의 전개는 마치 한 편의 잘 짜여진 드라마처럼 우리를 몰입하게 만든다. 한 편 신중군은 사마천이 대단히 존경했던 인물이다. 비록 낮은 신분의 사람일지라도 자신이 인재라고 여기는 인물들에 대해선 지극한 예의를 갖추고 성의를 다하는 신중군의 모습을 통해 덕성이 높은 인물이 어떻게 세상을 바꾸는지를 확인할 수 있다. 즉 이 세상은 “사필귀정”事必歸正)이다. 말솜씨가 뛰어난 소진의 생애를 통해 그가 어떻게 다른 이를 설득해 나갔나를 보여준다. 한 편 한신의 이야기는 한 사람의 “그릇”의 차이가 빚어내는 결과의 차이도 보여준다.