호랑이도 졸 때가 있다.

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

중국 속담에 “호랑이도 졸 때가 있다.”는 말이 있다. 누구에게나 결정적 결점 즉 아킬레스건이 있기 마련이다. 천하무적 같던 골리앗도 다윗의 돌멩이를 맞을 수 있는 이마는 열려있었다. 중국인에게있어 호랑이는 광폭함을 상징하는 맹수이다. 정면으로 싸워서는 도저히 이길 수 없는 존재이다. 그런데 그런 호랑이도 졸 때가 있다. 그때는 놓치지 않고 공격하자는 말이다. 사람과 만나 일을 도모할 때, 교섭하거나 설득해야 할 때 상대가 만만치 않아 누를 수도 없고 유혹할 수도 없는 경우가 있다. 그러나 아무리 완전한 사람이라도 급소가 있기 마련이다. 그곳을 찾아 공략해보자. 의외로 쉽게 그를 제압하거나 설득할 수 있을 것이다. 중국에서 소진과 같은 시대에 살았던 세객 가운데 장의(張儀)라는 인물이 있었다. 그는 초(楚)나라에 유세를 하러 갔으나 일이 뜻대로 되지 않아 기본 생활마저 어렵게 되었다. 막다른 곳에 몰린 그는 한 계획을 품고 초왕을 만났다. “아무리 기다려도 제가 할 일은 없을 듯 합니다. 이제부터 진나라에 가볼까 합니다.” 하자 “그것도 괜찮은 것 같소.”란 대답이었다. “진나라 産物 중에 꼭 갖고 싶은 것은 없는지요?” “우리나라는 황금, 구슬, 상아, 무소, 뿔등 없는 것이 없어 별로 갖고 싶은 게 없구려.” “여자도 많다는 말씀이신가요?” “그것만은…” “정나라나 진나라에는 길에서 흔히 볼 수 있는 여인들도 먼 곳에서 온 사람한테는 마치 하늘에서 내려온 선녀처럼 보일 만큼 아름다운 여인들이 많습니다.” “우리나라는 중원(中原)에서 멀리 떨어져 있기 때문에 아무래도 아름다운 여인들과는 거리가 머니 부디 그런 여인을 구해주기 바라오.” 이렇게 되어 장의(張儀)는 초왕으로부터 美人을 모집하는 데 필요한 자금을 듬뿍 받게 되었다. 여자라면 사족을 못 쓰는 초왕의 약점을 이용하여 멋지게 성공한 사례이다. 보통 세객(說客)이라면 이것으로 끝났을 것이다. 그런데 역사에 남는 세객답게 장의(張儀)의 수읽기는 단수가 깊었다. 그는 초왕뿐 아니라 초왕이 거느리고 있는 여인들의 마음이 어떻게 움직이는가도 정확하게 예측하고 있었다. 당시 초왕에게는 남후(南后)와 정수(鄭袖)라는 두 총비(寵妃)가 있었는데 장의가 초왕으로부터 부탁받은 내용이 알려지자 즉시 남후가 장의에게 사람을 보냈다. “선생께서 진나라로 가신다는 소식을 듣고 남후께서 이렇게 황금 500근을 보내셨습니다. 부디 여비에 보태쓰시기 바랍니다.” 정수도 역시 황금 500근을 보내왔다. 말할 것도 없이 중원의 여인을 데려오지 말라는 무언의 부탁이었다. 장의는 떠난다는 인사를 하기 위해 다시 초왕을 만났다. “여러 나라를 돌아다니는 몸이라서 언제 다시 만나 뵐지 모르겠습니다. 그래서 이별의 잔은 한 잔 받고 싶소.” “좋소” 장의는 잠시 후에 정중하게 말했다. “두 사람만의 자리여서인지 왠지 허전합니다. 부디 왕께서 아끼시는 분의 잔을 받을 수 있게 해주시기 바랍니다.” “아, 그렇게 하겠소.” 초왕은 즉시 남후와 정수 두 사람을 불러 장의에게 술 한 잔을 권하도록 하였다. 장의는 놀란 눈빛으로 두 사람을 바라본 다음 황급히 말했다. “왕이시여, 참으로 큰 죄를 지었습니다.” “무슨 말씀이오?” “저는 천하를 구석구석 두루 다녀보았으나 이렇게 아름다운 분들을 일찌기 본 적이 없습니다. 그것도 모르고 감히 미인을 구해드린다고 약속을 드렸습니다.” “아니오. 신경 쓰지 마시오. 나도 실은 천하에 이 두 사람보다 더 아름다운 여인은 없다는 것을 알고 있었소.” 이렇게 해서 장의는 초왕과 그의 두 총희(寵姬)로부터 아무런 대가도 치르지 않고 충분한 노잣돈을 듬뿍 얻게 되었다. 그것은 여자를 좋아하는 초왕의 약점뿐 아니라 남후(南后)와 정수(鄭袖)라는 두 여인의 미묘한 심리까지도 빈틈없이 계산했기에 가능한 일이었다. 아무리 강하고 완벽하다고 해도 나라나 기관이나 개인에겐 항상 약점이 있는 것이다. 백수의 왕인 호랑이도 졸 때가 있기 때문이다.