벤자민 프랭클린

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

미국 돈 100달러 안에 그려져 있는 위대한 과학자이며 정치가인 벤자민 프랭클린(Benjamin Franklin/1706.1.17.-1790.4.17.)은 17남매 중 15번째 막내아들로 태어난 미국인으로서 어떤 대통령보다 못지않은 민주주의 리더이다. 부지런하며 공부를 좋아했고 겸손하며 실천적인 사람이다. 2024.4.10. 한국인들은 300명의 22대 국회의원들을 선출해야 한다. 이 세상의 여러 선택 가운데 사람을 골라내는 일이 제일 어렵다. 그래서 위대한 정치가들을 살펴보고자 한다. 벤자민 프랭클린은 평생 학교를 2년 정도밖에 다니지 못했다. 그는 12살 때 형 제임스가 경영하는 작은 인쇄소에서 5-6년 동안 인쇄공으로 지냈다. 그는 이런 직업적 편의로 몇몇 서점의 직원들과 친해져서 서점의 책을 빌려다 밤새 읽은 후 다음 날 아침에 반환하곤 했다.(독서를 통한 자학자습/독학) 프랭클린은 14살부터 작문(作文)을 연습했다. 1721년 그는 <뉴잉글랜드 커런트>지에 글을 보내 호평을 받았다. 1723년 프랭클린은 보스턴을 떠나 펜실베이니아와 런던의 인쇄 공장에서 일했다. 1730년에는 <펜실베이니아 가제트>를 직접 간행하기도 했는데 예술과 과학 위주의 내용으로 매주 1회씩 (주간) 18년 동안 발행했다. 프랭클린은 펜실베이니아에서 몇몇 젊은 친구들과 독서 토론 클럽을 열어 스스로 공부하기도 했다. 1년간의 노력 끝에 1731년 그는 북아메리카 최초의 도서관을 열 수 있었다. 이 클럽은 1743년에 “미국철학회”로 이름을 바꾸었다. 1740년에 세운 ‘필라델피아 아카데미’는 미국 펜실베이니아 대학으로 이름을 바꾸었다. 그는 펜실베이니아에 소방대와 병원 경찰기구를 창설하고 도로를 닦는 등 적지 않은 공익사업을 벌였다. 프랭클린은 종종 대자연에 관심을 갖고 과학 연구에 종사하기도 하였다. 그는 전자학 방면에 괄목할만한 성과를 이루기도 했다. 그는 유명한 연(鳶) 실험을 통해서 번개의 존재와 성질을 실증했고 피뢰침을 발명하여 영국 왕실학회의 회원으로 초빙되었다. 또 케임브리지 대학의 하틀리와 공동으로 에테르를 증발시켜 –25℃의 저온을 만들 수 있게 되어 “증발 냉동이론”을 세우기도 했다. 그는 기상, 지질, 음양학 및 해양 항해 등 다방 면에서 연구를 거듭해 많은 성과와 업적을 남겼다. 또한, 프랭클린은 미국 역사상 뛰어난 정치가 이기도 했다. 그는 1757년부터 1775년까지 북아메리카 식민지 대표로서 몇 차례 영국으로 건너가 담판을 벌였다. <독립선언문> 초안 작성에도 참여했다. 1776년 70세의 고령인 프랭클린은 프랑스에 외교사절로 파견되어 북아메리카의 독립 전쟁에 대한 프랑스와 유럽인들의 지지를 얻어 돌아왔다. 1785년에 그가 프랑스에서 귀국하기 전 날밤 루이 16세는 진주로 장식한 자신의 초상화를 프랭클린에게 상으로 주며 외교 분야에서 거둔 성과를 표창했다. 프랭클린은 귀국한 뒤에 펜실베이니아주의 행정위원회 위원장으로 선출되었다. 1787년 81세의 프랭클린은 중요한 위원 중 한 사람이 되어 미국의 헌법 제정 작업에 적극적으로 참여했다. 아울러 그는 흑인 노예제도에 반대하는 운동도 조직했다. 1790년 4월 17일 밤 11시 프랭클린은 향년 84세로 세상을 떠났다. 미국 건국의 아버지인 그의 묘비에는 “인쇄공 프랭클린”이라고만 적혀 있다. 벤자민 프랭클린의 13가지 덕목을 소개한다. ①절제-배부르도록 먹지 말고, 취하도록 마시지 말자. ②침묵-자신과 타인에게 유익이 되지 않는 말은 하지 말자. 쓸데없는 말을 삼가하자. ③질서-물건마다 자리를 정해두고 모든 물건은 항상 제 자리에 있게 하자. 일은 모두 때를 정해서 해야 한다. ④결단-해야 할 일이 있으면 반드시 하겠다고 결심하고 결심한 것은 반드시 실행해야 한다. ⑤절약-자신이나 남에게 유익하지 않은 일에 돈을 쓰지 말자. 낭비를 삼가하자. ⑥근면-시간을 낭비하지 말자. 언제나 유용한 일을 하고 무익한 행동은 하지 말자. ⑦진실-자신도 남도 속이지 말자. 순수하고 공정하게 생각하고 언행을 일치시켜라. ➇정의-남에게 피해를 주지 말고 남에게 주어야 하는 이익은 꼭 돌려주자. ➈중용-극단적인 일을 피하고 상대가 나쁘더라도 상처를 주지 말자. ⑩청결-신체, 의복 등 습관상 모든 것에 청결을 유지하고 위생을 철저히 하자. ⑪침착-사소한 일, 일상적인 일 뿐만 아니라 불가피한 일을 당해도 흔들리지 말자. ⑫순결: 감각이 둔해지고, 몸이 쇠약해지고 평판에 해가 될 정도로 부부생활을 하지 말자. ⑬겸손: 예수님과 소크라테스를 본받자.