우리말 바로 알기

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

우리나라가 세계에서 주목받고 존경받으며 앞서가는 이유 중 하나가 우리말을 갖고 있는 것이다. 세계 각 나라 언어를 평가할 때 우리 한글은 과학적이며 배우고 가르치고 활용하기에 쉬운 글로 정평이 나 있다. 그런데 ‘등장 밑이 어둡다.’(요즘엔 형광등 위가 어둡다고도 한다.)는 말처럼 막상 우리나라 사람이 우리말을 제대로 알지 못하며 잘못쓰는 경우가 많다. 이제 우리말을 알고 써야 하겠다. ①가을-가을이란 말은 본래 곡식을 거두어들이는 일을 가리키는 말이었다. 지금도 시골에 가면 “볏가을은 다 했니?”, “올해 보리가을은 어찌됐나?”란 말이 있다. 줄여서 “갈”이라고도 한다. “추수”를 뜻하던 말이 9-11월을 가리키는 말이 되었다. ②감투-탕건 비슷하되 턱이 없이 민틋하게 만들어 머리에 쓰는 의관의 일종이다. 벼슬하는 사람만 쓰고 일반인은 쓰지 못했다. 그러다 보니 지금은 ‘벼슬’ 또는 ‘벼슬아치’ 등을 가리킨다. ③강강술래-풍요와 다산의 상징인 달이 새해 들어 첫 보름달로 뜰 때 여인네들이 달님의 모습을 지상에 그리면서 풍년을 기원했던 농경사회의 축제였다. 여인들이 서로 손을 맞잡고 둥그렇게 윤무를 추면서 수레바퀴처럼 감고 또 감으라는 뜻으로 ‘감감수레’라고 외쳤던 말이 ‘강강술래’로 변형된 것이다. 임진왜란 때 이순신 장군이 의병술로 써서 강강수월래(强羌水越來/오랑캐인 왜적이 물을 따라 쳐들어온다.)를 이용했다는 설도 있다. ④같은 값이면 다홍치마-다홍치마는 녹의홍상(綠衣紅裳)을 입은 처녀를 가리킨다. 흔히 “같은 값이면 다홍치마”는 같은 값이면 좋은 물건을 선택한다는 뜻으로 쓰이지만, 원래는 “같은 값이면 과부나 유부녀가 아니라 처녀가 좋다.”는 뜻이었다. 홍상의 반대말인 청상(靑孀)은 젊은 과부를 일컫는 말이고, 청상(靑裳)으로 쓰면 ‘기생’을 의미했다. ⑤개차반-차반은 맛있게 잘 차린 음식이나 반찬을 가리키는 말이다. 그러나 개차반은 개가 먹을 음식, 즉 ‘똥’을 점잖게 비유한 말이다. 행세를 마구하는 사람이나 성격이 나쁜 사람을 가리키는 말이다. “그 사람 술 먹고 나니까 완전히 개차반이더구먼.”, “멀쩡하던 사람들도 여의도에만 가면 개차반이 되고 말더구먼.”이라고 쓸 수 있다. ⑥건달(乾達)-건달은 불교의 건달바(乾達婆)에서 유래되었다. 건달바는 수미산 남쪽 금강굴에 살던 하늘나라 신인데 그는 고기나 밥은 먹지 않고 향(香)만 먹고 살며 허공을 날아다니며 노래하는 존재다. 이밖에 ‘중유 상태의 존재’란 뜻도 있다. 불가에서는 사람의 생을 본유(本有), 사유(死有), 중유(中有), 생유(生有)의 4단계로 나눈다. 중유의 몸은 하늘을 날아다니며 살아생전에 지은 업보에 따라 새로운 생명을 받아 태어나게 되는데 죽어서 다시 환생하기까지의 불안하고 허공에 뜬 상태를 ‘중유’라 한다. 따라서 건달은 존재의 뿌리가 불확실한, 언제 어떻게 될지 모르는 불안한 존재를 가리킨다. 오늘날엔 하는 일 없이 빈둥거리며 놀거나 게으름을 피우는 사람 또는 가진 밑천을 다 털어먹고 빈털터리가 된 사람을 가리킨다. ⑦계간(鷄姦)-암탉의 성기는 따로 있지 않고 항문과 같이 있다. 동성연애를 하는 남자끼리 교접(항문성교)하는 모습이 닭의 그것과 비슷하기 때문에 계간(鷄姦)이라 한다. 다른 말로 “비역질”이라 한다. 계간은 에이즈 감염을 높이고 인간 본래의 모습에도 성경적 가르침에도 어긋나는 일이다. 그런데 어쩌자고 이 세상은 이렇게 도리에도, 천륜에도 어긋나는 일을 허락하고 묵인하는지 걱정이다. ⑧계륵(鷄肋)-<후한서>의 ‘양수전’에 나오는 고사다. 위나라의 조조가 촉나라 유비와 한중(漢中) 땅을 놓고 싸울 때 조조는 진격과 후퇴의 갈림길에 놓이게 됐다. 한 장수가 내일의 거취를 물으러 가니 “계륵”이란 말 한마디만 던지고 만다. 막료들에게 그 의미를 해석해보라 하니까 양수가 답하길 “내일은 철수 명령이 있을 것이라” 했다. 계륵은 닭갈비로써 보기에는 그럴듯하나 실상 먹을 것은 별로 없는 음식이다. 눈앞에 놓인 한중 땅이 바로 그와 같다. 버리기는 아깝지만, 사실은 썩 욕심나는 땅도 아니다. 그러니 돌아갈 결정을 내린 것이다. “쉰밥 고양이 주기 아깝다.”는 말도 있다. “내가 먹자니 배부르고 남 주자니 아깝고!”