우리말의 유래

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

언어는 소통의 도구이면서 말하는 이의 인격과 교양을 나타내기도 한다. 그래서 어휘 능력과 언어 유창성은 두뇌(IQ)의 중요한 구성 요소가 된다. 언어는 생명력이 있어 항상 새로운 어휘가 생겨나고 활발히 사용되다가 때로는 사라지기도 한다. 흔히 언어는 한 민족의 혼이나 얼(정신)이라고도 말한다. 일제 때 우리나라 말을 사용하지 못하게 하고 창씨개명(創氏改名)으로 이름까지 일본식으로 바꾸게 했던 사례도 있었다. 그런데 말은 사용자들이 정확히 알고 써야 한다. 그래서 우리들이 흔히 쓰는 말들의 어원 내지는 유래를 찾아보려 한다. ①꿔다 놓은 보릿자루: 조선의 연산군(1436-1506/재위 기간/1494-1506)이 난폭한 정치를 일삼자 박원종, 성희안 등이 그를 왕위에서 몰아내려고 역모를 꾸몄다. 거사 하루 전날 이들은 박원종의 집에 모여 서로의 의견을 나누었다. 그런데 이상하게 구석에 웅크리고 있는 한 사람만 아무 말도 하지 않았다. 혹시 염탐꾼이 아닌가 하여 성희안과 유순정은 등골이 오싹해졌다. 성희안이 박원종에게 저 사람이 누군가 묻자 박원종이 껄껄 웃으며 “대감 저건 사람이 아니요. 내일 일을 위해 꿔다 놓은 보릿자루요.” 그들은 너무 긴장한 나머지 보릿자루를 사람으로 착각했던 것이다. 그래서 대화 중에 어울리지 않고 듣고만 있는 사람을 가리켜 “꿔다 놓은 보릿자루”라고 부르기 시작했다. 실제로 연산군은 1498년 이주극 등의 계략에 빠져 김종직 등을 죽이는 ‘무오사화’를 일으켰고 1506년 중종반정에 의해 강화로 쫓겨났다가 병으로 죽고 말았다. ②백일장: 야외에서 글재주를 겨루는 일을 백일장이라 한다. 조선 시대에 과거시험에서 떨어진 낙방생들을 위로하고, 지방 선비들의 글공부 욕구를 충족시키기 위해 벼슬과 관계없이 글재주를 겨루게 했던 것이다. 지방 수령은 자기 고장의 선비들을 대상으로 즉석에서 시문(時文)을 짓게 한 다음 장원(1등)을 뽑아 이들에게 잔치를 베풀었다. 그리고 상을 내려 더욱 열심히 공부할 수 있도록 유도해주었다. 현재도 옛날의 전통을 살려 ‘환경 글짓기 백일장’. 동시·동요 백일장 등이 열리고 있다. 정약용이 지은 <목민심서>를 보면 조선 후기에 들어서면서 백일장에서도 여러 부정이 있었던 것을 알 수 있다. 커닝도 있었고 고관의 자제를 위해 등수를 조작하기도 해 백일장이 난장판으로 되기도 했다. ③시치미떼다: 알면서도 모르는 체할 때 ‘시치미를 뗀다’고 한다. 시치미란 원래 매의 주인을 밝히기 위해 이름표를 적어 매의 뿌리에 단 네모난 뿔을 가리키는 말이다. 겨울철 매사냥을 나갔을 때 여러 사람이 같이 사냥을 하다 보면 매의 주인을 찾기 어려워 주인의 이름과 주소를 적어 매달았는데 간혹 못된 사람이 남의 매를 잡아다 시치미를 떼어내고 자기 것으로 주장하는 예가 있어 생겨난 말이다. ④바가지를 긁다“ 바가지는 박을 반으로 자른 다음 속을 파내고 뜨거운 물에 삶은 뒤 볕에 말린 것이다. 용도에 따라 쌀을 퍼내는 쌀바가지, 물을 풀 때 쓰는 물바가지로 쓰인다. <삼국유사>의 ‘원효조’에 보면 바가지를 두드려 악기로 썼다는 기록이 있다. 또 오래전부터 바가지에 ‘액막이’기능이 있다고 믿어 귀신을 쫓아내는 도구로도 사용했다. 옛날 사람들은 전염병을 귀신의 장난이라 여겨 전염병 귀신을 쫓아내기 위해 바가지를 긁어댔다. 그런데 아내들이 늘어놓는 잔소리 역시 바가지 긁는 소리처럼 시끄럽게 들려서 아내들의 잔소리나 불평불만을 ‘바가지 긁는다’고 말하게 됐다. 혼인 때 신부가 탄 가마가 신랑집 앞에 이르면 박을 통째로 갖다 놓고 신부가 박을 밟아 깨뜨리는 풍습도 있다. 또한, 함을 받을 때에도 박을 엎어 놓고 깨뜨리는 소리를 냈는데 이 역시 신성한 혼례식과 새로 출발하는 가정에 액운이 끼지 않도록 예방하는 방법의 하나였다. 지금은 거의 다 없어진 풍습이지만 그 속뜻은 알 필요가 있겠다. 국어 교육을 위해 사고의 깊이를 더하기 위해, 상호 소통을 보다 정확히 하기 위해 일상에서 무심히 쓰는 우리말들의 숨은 뜻과 유래를 연구해 보는 것도 국어 교육의 중요 과제라 하겠다.