기적을 창조하는 만남

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

장애를 갖게 되면 불편하다. 앞을 못 보는 시각 장애인은 얼마나 불편할까? 귀가 들리지 않아도 마찬가지다. 그런데 보는 것도 듣는 것도 못 하는데 말까지 할 수 없다면 어떻겠는가? 미국 앨라배마 출신으로 유명한 저술가요, 사회사업가요, 교욱자였던 헬렌 켈러(Helen Adams Keller/1990-1968)는 놀랍게도 시각, 청각, 언어 장애까지 가진 3중 장애인이었다. 그럼에도 불구하고 그는 1904년 하버드 대학을 우수한 성적으로 졸업해 장애인으로 대학을 졸업한 세계 최초의 인물이 되어 많은 장애인들에게 희망의 상징이 되었다. 그래서 사람들은 헬렌 켈러를 가리켜 “빛의 천사”, “3중고의 성녀(聖女)”라고 부르고 있다. 생후 19개월이 되었을 때 열병으로 3중 장애를 갖게 되었다. 부모마저도 포기했던 그의 생애에 이토록 경이로운 반전이 일어날 수 있었던 것은 바로 특별한 만남이 있었기 때문이다. 그를 평생 도와주고 가르쳐 준 설리번 선생님과의 만남이 그의 생애를 바꾸어 놓은 것이다. 흔히 교사를 논할 때 “경사이구 인사난득”(經師易求 人師難得/교과서(지식)를 가르쳐 주는 교사는 찾기 쉬워도 인간됨을 길러주는 스승은 찾기가 어렵다.)이란 말이 있다. 헬렌 켈러 뿐 아니라 우리 인간은 낳아서 죽을 때까지 여러 종류의 만남을 경험한다. 부모와 자녀의 만남, 남편과 아내의 만남, 스승과 제자의 만남, 직장에서 선배(상사)와 후배(노동자)의 만남, 교회(성당, 사찰)에서의 성직자(목사, 신부, 승려)와의 만남 등은 특히 중요한 만남이라 하겠다. 설리번 선생을 만나 새로운 삶은 살게 된 헬렌 켈러에게서 배울 점을 찾아보자. 헬렌 켈러는 어느 날 숲속을 다녀온 친구에게 무엇을 보고 왔냐고 물었다, “특별히 본 것은 없다.”고 하자 “두 눈 뜨고 두 귀 열고도 특별히 보고 들은 것이 없고 할 말도 없다니 그럴 수가 있냐?” 하면서 그는 스스로 <단 3일 동안만 볼 수 있다면>이란 제목으로 <Atlantic Monthly>(1933년 1월호)에 에세이를 발표 했다. 헬렌 켈러의 이 글은 당시 경제 대공황의 어려움에 시달리던 미국 시민들에게 잔잔한 감동과 위로를 주었다. 그래서 <Leader’s Digest>는 이 글을 ‘20세기 최고의 수필’로 꼽았다. 그 내용을 여기에 소개한다. “①첫째 날, 나는 친절과 겸손과 우정으로 내 삶을 가치 있게 해준 설리번 선생님을 찾아가 이제껏 손끝으로 만져서만 알던 선생님의 얼굴을 몇 시간이고 물끄러미 바라보면서 그 모습을 내 마음속에 깊이 간직해 두겠다. 그리고 밖으로 나가 바람에 나풀거리는 아름다운 나뭇잎과 들꽃들, 그리고 석양에 빛나는 노을을 보고 싶다. ②둘째 날, 먼동이 트며 밤이 낮으로 바뀌는 웅장한 기적을 보고 나서 서둘러 메트로폴리탄에 있는 박물관을 찾아가 하루종일 인간이 진화해온 궤적을 눈으로 확인해 볼 것이다. 그리고 저녁에는 보석 같은 밤하늘의 별들을 바라보면서 하루를 마무리하겠다. ③그리고 마지막 셋째 날에는 사람들이 일하며 살아가는 모습을 보기 위해 아침 일찍 큰길에 나가 출근하는 사람들의 얼굴 표정을 볼 것이다. 그리고 나서 오페라 하우스와 영화관에서 공연을 보고 싶다. 그리고 어느덧 저녁이 되면 네온사인이 번쩍거리는 쇼윈도에 진열되어있는 아름다운 물건들을 보면서 집으로 돌아와 나를 이 사흘 동안만이라도 볼 수 있게 해주신 하나님께 감사 기도를 드리고 나서 다시 암흑의 세계로 돌아가겠다.” 헬렌켈러가 그토록 보고 싶어했던 일들을 우리는 날마다 일상 속에서 특별한 댓가도 내지 않고 보고 경험한다. 하지만 그것이 얼마나 큰 기적인지를 모르고 산다. 아니 누구나 경험하고 살 수 있는 것으로 착각하며 산다. 내일이면 귀가 안 들릴 사람처럼 새들의 지저귐을 들어보자. 내일이면 냄새를 맡을 수 없는 사람처럼 꽃향기를 맡아보자. 내일이면 더이상 볼 수 없는 사람처럼 이 세상을 바라보자. 내일이면 더이상 할 수 없는 일이란 걸 알면 오늘 내가 하는 일들이 얼마나 소중하고 기적 같은 일인지를 깨닫게 될 것이다. 오늘은 어제 죽은 그 어떤 사람이 그토록 살고 싶어 했던 한 날이다. 할 수 있을 때 더욱 사랑하자. 부모와 가족들, 연인과 친구들, 그리고 길에서 만나는 모든 사람들을 더욱더 사랑하자. 절실히 원하면 이루어지게 돼 있다.