호기심과 창의성

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

나는 어릴 때 우리나라에 석유가 나오지 않아 비싼 돈을 주고 중동에서 사와야 된다고 할 때 여기저기 얼마든지 있는 물을 넣고 가는 자동차가 있으면 좋겠다고 생각했다. 지금은 수소차가 도로를 달리고 있다. 만화가의 공상 소설이 과학자에 의해 현실이 되는 것이다. 또 하루만 지나면 거미가 다시 거미줄을 치는 걸 보고 저 거미들을 모아 놓고 그 몸에서 나오는 거미줄을 뽑아내 화학처리를 하면 섬유로 쓸 수 있을까 생각한 적도 있다.(누에고치를 삶아 명주실 뽑아내는 것을 본 것에서 연상해 본 것이다.) 어떤 글을 보니 거미줄을 이용해 강한 밧줄 같은 것을 만든다는 얘기도 있다. 이렇게 평범 속의 비범, 창의적인 과학 상식들을 생각해보자. ①산소통 없이 물속에서 숨쉬기-최근에 한국기계연구원의 허필우 박사가 이끄는 연구팀이 인공 아가미 개발에 성공했다. 이 기기는 물속에 녹아있는 용존산소에서 산소기체를 추출 해내기 때문에 인공 아가미가 부착된 마스크를 쓰면 산소통이 없이도 물속에서 호흡할 수가 있다. 허박사는 물고기의 아가미 호흡에서 힌트를 얻어 이 기기를 개발했다고 한다. ②뒤통수에 달린 눈-뉴욕 대학교 사진학과 교수인 와파 비랄은 자신의 뒤통수에 소형 카메라를 이식하는 수술을 받았다. 그리고 1분에 한 장씩 그의 등 뒤의 모습을 카메라로 찍어 웹사이트에 올렸다. 하지만 카메라를 이식한 부위에서 면역거부반응이 일어나 심한 고통에 시달려야 했다. 결국, 그 교수는 카메라 제거 수술을 받았다고 한다. ③미스터리한 연어의 여행-연어가 바다에서 살다가 자신이 태어난 강까지 어떻게 되돌아오는지는 아직 정확히 밝혀지지 않았다. 여러 가지 설이 있지만, 강에 도착한 후 그 강의 어느 지점에서 자신이 태어났는지는 후각으로 파악한다는 것이 가장 유력한 설이다. 강마다 아미노산의 구성이 조금씩 다른데 연어는 냄새를 통해 그 차이를 구별한다는 것이다. ④썩지 않는 시체인 미라-보통 ‘미라’라고 하면 이집트의 미라를 떠올리게 되지만, 사실 미라는 썩지 않은 채 원래 상태에 가까운 모습으로 건조된 인간이다. 동물의 시체를 통틀어 일컫는 말이다. 이집트 등에서는 방부제를 이용해 인공적으로 미라를 만들지만 사하라 지방과 같은 건조한 지역에서는 저절로 형성된 미라가 많이 발견되고 있다. ⑤태양이 여러 개로 보이는 현상-우리나라에서도 환일현상이 나타난 적이 있다. 기상청은 2011.4.21. 약 70분간 대관령에서 두 개 이상의 태양이 떠 있는 것처럼 보이는 환일현상이 관측됐다고 밝혔다. 이날 대관령에서는 태양주위로 햇무리(햇빛 둘레에 생기는 둥근 테)가 보였고, 햇무리 좌우 끝에서 환일현상이 관측됐다고 한다. ⑥천재가 되는 법-독일의 다니엘 레비튼 박사는 어떤 특정 분야를 선택한 다음 1만 시간만 그 일을 연습하면 누구나 그 분야의 전문가가 될 수 있다고 주장했다. 이는 두뇌가 어떤 분야에 작용하기 위해 최적화되는데 약 1만 시간이 필요하기 때문이라고 한다. 두뇌가 그 분야에 완전히 적응하고 나면 그는 해당 분야에 정통한 사람이 되는 것이다. ⑦특수한 시각효과-일명 ‘마법의 문’으로 불리는 이 벽은 메타물질로 만들어진다. 메타물질은 일반물질에서 발견되지 않는 ‘마이너스 물질’을 갖고 있어서 빛을 굴절시켜 후방으로 통과시킨다. 이러한 특성과 자기장의 작용으로 인해 우리 눈에는 벽이 보이지만, 문을 감추어 놓은 것과 같다. 이런 특수 시각효과로 공상 과학 영화 속의 상황이 현실화 될 것으로 보인다. ⑧휴대전화의 청결-영국의 한 소비자 보호단체로부터 휴대전화 위생상태를 조사해 달라는 의뢰를 받고 조사한 짐 프란시스는 보통 휴대전화엔 살모넬라 등 식중독을 일으키는 세균이 기준치보다 39배까지 서식할 수 있다고 발표했다. 그러니 수시로 알콜 솜으로 닦아내야 한다.