똑똑한 주인 노릇

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

4년마다 한 번씩 치루는 정치 행사로 총선거가 있다. 특별히 2024년은 지구촌 여러 나라(약 40개국)에서 대통령을 뽑는 대선(大選)과 국회의원을 뽑는 총선(總選)이 있다. 년초 타이완의 총통선거부터 11월의 미국 대통령선거까지 계속 이어질 판이다. 2023.4.10.일은 우리나라의 국회의원 300명을 뽑는 총선거일이다. 축제로 치러야 하는데 거의 난장판 같다. 인간사에서 볼 수 있는 누추한 모습은 거의 다 볼 수 있는 것 같다. 우리나라의 민주주의 역사가 짧은 탓도 있지만 어떤 때는 자녀들이 볼까 봐 조마조마할 정도로 막무가내다. 이합집산이 계속되고 조변석개(朝變夕改)가 비일비재하다. 신의는 찾을 수 없고 꼼수와 속임수가 난무한다. 인간의 모습이 예나 지금이나 천사에서 악마까지 사이에 퍼져 있으니까 천태만상은 경험할 수 밖에 없다. 가장 중요한 것은 유권자의 한 표 행사다. 유권자의 수준만큼 민주주의나 정치 수준이 형성된다. 주인이 똑똑하지 못하고 옥석을 가리지 못하며 수준 미달의 일꾼을 뽑게 되면 그들의 난장판, 패악질에 의해 4년 동안 아니 그보다 훨씬 더 오랫동안 고생하고 손해보고 세계에 대해 창피한 나라 국민으로 살아야 한다. 투표용지를 내 손에 들고 있을 동안만 내가 나라의 주인이다. 일단 투표용지를 투표함 속에 넣고 나면 나는 당선된 사람의 노예로 하락한다. 그가 결정하는 대로 나와 우리나라 5000만 국민이 끌려다니게 된다. 갖은 욕 다 먹으면서 속을 태워야 한다. 정말로 기도하며 다시 한번 더 생각하고 분별하여 제대로 된 인간을 뽑아야 그나마 고생을 덜 하게 된다. 변소 갈 때와 나올 때 사람이 달라진다고 하는데 국회의원이 제일 대표적인 케이스다. 선거일을 앞두고 몇 개의 옛말(故事成語)을 찾아보려고 한다. (1) 구밀복검(口蜜腹劍): 입에는 꿀을 담고 뱃속에는 칼을 품는다는 말이다. 당(唐)나라 황제인 현종(玄宗)은 어진 군주였지만 정치에 염증을 느끼면서 양귀비(楊貴妃)의 미색에 빠져 국사를 소홀히 대했다. 이때 이임보(李林甫)라는 간신이 있었는데 항상 현종의 측근에 머물면서 인사권을 손에 쥐고 국정을 좌지우지했다. 그의 사람됨이 워낙 간교하고 음흉해 모두 그를 두려워했다. 그는 마음이 맞지 않는 사람이라도 겉으로는 미워하는 내색을 하지 않았고 도리어 임금에게 천거함으로써 상대방을 안심시킨 뒤에 뒤로 공작을 꾸며 밀어내는 수법을 썼다. 이 때문에 당시 사람들은 그를 두려워하면서 “그의 입에는 꿀이 있고 뱃속에는 칼이 있다.”고 말했다. (2) 기사회생(起死回生): “거의 죽게 되었다가 다시 살아났다.”는 뜻이다. 국회의원 공천 때 볼 수 있는 장면이다. <呂氏春秋>의 사순론(似順論)에 있는 이야기다. 노(魯)나라에 공손작(公孫綽)이란 사람이 있었는데 어느 날 여러 사람 앞에서 “나는 죽은 사람을 다시 살릴 수 있다.”고 자랑을 했다. 사람들이 궁금해서 물으니 “나는 본래 반신불수를 고칠 수 있다. 따라서 그 약을 배로 늘려서 사용하면 죽은 사람도 살려낼 것 아닌가?” 라고 말했다. 좌구명(左丘明)이 쓴 <國語>의 ‘오어(吳語)’편에도 비슷한 말이 나온다. 월왕(越王) 구천(句踐)은 회계산(會稽山) 싸움에서 철천지원수였던 오왕(吳王) 부차(夫差)에게 패하자 머리를 조아리며 사죄를 청했다. “臣을 살려주신 것은 죽은 사람에게 살을 붙여 다시 세우는 것과 같습니다.(起死人而肉白骨也) 그 깊은 은혜를 어찌 잊을 수 있겠습니까.” 공손작의 무리한 자기선전을 국회의원 후보자들의 선전 광고에서 잘 분별해야 한다. 어떤 후보자가 “여러분 우리 지역에 다리를 놓아 드리겠습니다.” 라고 공약하자, 한 유권자가 “강도 없는데 무슨 다리?” 하자, “예. 강도 만들어 드리겠습니다.” 라고 했다 한다. 무조건 내지르고 보자는 식의 무차별 공약(公約)을 남발하니까 대개는 공약(空約)이 되고 마는 것을 너무 자주 보아왔다. 감언이설(甘言利說)과 침소봉대(針小棒大)와 교언영색(巧言令色)을 잘 분별하자. 유권자가 똑똑해야 고생을 면한다.