공수신퇴(功遂身退)

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

<사기(史記)>에는 많은 관용구와 사자성어들이 나온다. 새옹지마(塞翁之馬)나 토사구팽(兎死狗烹), 오월동주(吳越同舟), 와신상담(臥薪嘗膽) 등이 익히 들어본 성어들이다. 월나라 구천은 오나라를 멸망시킨 기세를 모아 제후들을 모이게 했다. 주나라 왕실에서 그를 천하의 패자(覇者)로 인정 했고 이제 越나라는 吳나라를 대신하여 춘추시대의 패자가 된 것이다. 범여는 구천을 도와 22년 만에 라이벌인 吳나라를 멸망시켰다. 그 후 구천은 범여에게 상장군이란 가장 높은 벼슬을 내렸지만 범여는 그 벼슬 받으려 하지 않았다. (이제 끝을 아는 왕 옆에 오래 있는 것은 위험하다. 구천은 고생을 함께 나눌 수 있어도 즐거움은 함께 나누지 못할 인물이다.)이렇게 생각한 범여는 구천에게 편지를 올렸다. “군주께서 괴로워 하실 때 몸이 부서지도록 일하고 군주께서 남에게 어려움을 당하실 때는 목숨을 던지는 것이 신하의 도리입니다. 회계산에서 대왕께서 부끄러움을 당하시는 걸 보면서도 목숨을 이어간 것은 오직 吳나라에 복수하기 위해서였습니다. 그것이 이루어진 지금, 마땅히 그 죄를 받겠습니다.” 편지를 읽고 깜짝 놀란 구천은 사신을 보내 범여에게 말했다. “그대가 지금 무슨 말을 하는 것인가? 나는 나라를 둘로 나누어 그대와 함께 다스리려 하고 있었네. 내 말을 듣지 않으면 그대를 죽여서라도 내 말을 듣게 하겠네.” 그러자 범여는 가벼운 이삿짐과 약간의 보석만 갖고 배를 타고 떠났다. 구천은 회계산 일대에 “여기는 범여의 땅이다.”라는 표지판을 세워놓고 기다렸다. 제나라를 떠난 범여가 대부 ‘종’에게 편지를 보내 종용했다. “하늘을 나는 새가 없어지면 활을 없애고 토끼가 죽으면 사냥하던 개를 죽인다 합니다. 구천은 목이 길며 입이 검습니다. 이런 사람은 고생은 같이 할 수 있어도 기쁨을 함께 나눌 수 없어요. 당신은 왜 물러나지 않고 머뭇거리십니까.” 편지를 받은 대부 종은 마음을 정하지 못하고 머뭇거리다가 병(病)을 핑계로 조정에 나가지 않았다. 그러던 어느 날 “대부 종이 반란을 도모하고 있습니다.” 라는 고발이 들어왔다. 드디어 구천은 대부 종에게 칼을 내리고 이렇게 말했다. “그대는 전에 나에게 오(吳)나라를 깨뜨릴 일곱 가지 방법이 있다고 말했다. 그러나 내가 그중에 세 가지를 사용하여 吳나라를 멸망시켰다. 이제 나머지 네 가지는 그대가 가지고 있는데 돌아가신 나의 아버님을 모시고 시험해 보는 것이 어떤가?” 대부 종은 결국 그 칼로 스스로 목숨을 끊고 말았다. 제나라로 옮겨간 범여는 해변에서 자식들과 함께 땀 흘리며 밭을 갈아 재산을 모았다. 얼마 지나지 않아 그는 큰 부자가 되었다. 이웃 제나라에서는 재상으로 와 달라고 여러 번 간청 하였다. 그러나 그는 제나라의 요청을 받아들이지 않고 자기 재산을 마을 사람들에게 나누어 주었다. 그리고 나서 값나가는 보석만 갖고 몰래 제나라를 떠나 조나라로 갔다. 도착해서 살펴보니 그곳에서 무역을 하면 여러 지방과 통해서 재산을 모을 수 있을 것 같았다. 그는 아들과 함께 농경과 목축에 힘썼으며 요령 있게 무역을 하면서 큰 부자가 될 수 있었다. 돈을 잘 쓸 줄 알아야 진정한 부자라 할 수 있다. 돈은 소유자보다 사용자가 돼야 한다. 소유 가치보다 사용가치가 중요하다. 돈을 버는 것은 기술이요. 돈을 쓰는 것은 예술이라고 한다. 은행에 있는 돈은 내 돈이 아니다. 내가 사용하는 것만 내 돈이다. 대게 공을 세운 사람들은 그 공로를 인정받고 그 열매를 누리고 싶어하지만, 공을 세운 후엔 빨리 그 현장을 떠나는 것이 현명하다. 바람이 대나무 숲에 불 땐 사각사각 소리를 내지만 바람이 지나고 나면 이내 조용해진다. 겨울날 달밤에 얼음판 호수 위로 기러기가 날아가면 호수 위에 잠시 그림자가 생기지만 기러기가 날아가 버리면 곧 아무 흔적도 남지 않는다. 마찬가지로 어떤 공직에 등용됐을 땐 최선을 다해 봉직하고 공을 세우겠지만 임기가 끝나면 아무 흔적도 남기지 말라. 임기를 끝내면 600마일 밖으로 떠나라는 충고가 있다. 나무는 꽃을 버려야 열매를 맺고 강물은 강을 떠나야 바다에 이른다. 내가 38년 재직 중 8년의 총장 임기를 마치고 캠퍼스를 떠날 때 다짐한 것이다.