아는 게 병이다(識者憂患)

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

타협(Compromise)의 정의가 이렇다. “No one gets nothing, No one gets everything, Everyone gets something.” 혼자 다 갖거나, 아무도 못 갖는 것은 안된다. 모든 사람이 자기 몫을 갖게 해야 한다. 달걀이 상(床)에 자주 오르지 못 할 정도로 귀한 시절이 있었다. 어느 고을 한 마님은 생란(生卵)을 밥에 비벼먹는 것을 좋아하였다. 그런데 몸종이 밥상을 들고 오다 그만 달걀이 마루에 떨어져 깨져버렸다. 이 광경을 문틈으로 본 마님은 달걀을 어찌하는지 몰래 지켜보았는데 몸종은 마룻바닥에 깨진 달걀을 그냥 접시에 담아 밥상을 내왔다. 괘씸한 생각에 마님은 몸종에게 물었다. “깨끗하다는 것이 무얼 말하는 것이냐?” 먼지나 잡티가 없는 것이라고 말하면 혼내 줄 생각이었다. 그러나 몸종은 이렇게 대답하는 것이었다. “안 보이면 깨끗한 것입니다.” 마님은 그 말에 크게 감동하며 “네 말이 옳다”하고는 용서해주었다. 때로는 이렇게 모르면 행복한 일들이 있다. 과거를 캐내는 것은 참으로 어리석은 일이다. 우리는 호기심에 알려하고 알고 난 후에는 대부분 후회하게 된다. 사람은 누구나 완전무결할 수 없다. ‘아는 것이 병이다’(識者憂患)란 말은 ‘차라리 몰랐으면 좋았을 걸’을 나타내는 말로 인생의 많은 경우가 그렇다. ‘모르는 게 약이다’란 말은 어설픈 지식 습득의 위험성을 경고하는 말이기도 하다. 즉 어설프게 알 바에야 차라리 모르는 것이 더 나은 경우이다. “책을 읽지 말라”는 성철 스님의 말씀은 독서의 무용론을 주장한 것이 아니라 어설픈 독서의 위험성을 경고한 것이다. 마찬가지로 ‘돈은 일만 악의 근원이다’란 말도 악의 근원은 ‘돈 그 자체’가 아니라 돈에 대한 지나친 집착에서 비롯되는 각종 나쁜 짓에서 비롯되는 것이다. 나중에 후회할 일이 분명하다면, 우리는 굳이 그것을 알려고 할 필요가 없다. 안 보이거나, 모르면 오히려 깨끗한 것이 될 수 있다. <삼국지>에서 식자우환(識者憂患)이란 말이 나온다. 너무 많이 알기 때문에 쓸데없는 걱정거리가 생긴다는 뜻이며 소동파(蘇東坡)의 시에도 “인생은 글자를 알 때부터 우환이 시작된다”는 말이 나온다. 예를 들어 우리가 모든 것을 알고 있으면 더 행복할까? 손바닥에 수많은 병균이 묻어 있다는 것을 늘 인식하고 산다면 어떨까? 내가 먹고 있는 음식물의 성분들이나 위협성(威脅性)을 알고 있다면 더 행복해질까? 물건에서 균이 옮을까봐 다른 사람이 쓰던 물건을 만지지도 않는 사람도 있을 것이다. 이런 것들이 섣불리 아는 데서 생기는 병폐다. 흔히 옛날에는 이런 현상을 신경쇠약(神經衰弱)이라고 불러 왔다. 한강(漢江)에 수없이 많은 나룻배가 떠다녀도 아무 흔적(痕迹)도 남지 않는다는 것은 우리 모두가 알고있는 바이다. 가깝고 친하다고 노출시키거나 추궁하지 말기를 바란다. 아는 순간 정(情)과 행복은 사라지고 둘 사이의 사이는 멀어지고 만다. 상대방이 들어서 안 좋은 이야기는 무덤까지 갖고 가야 한다.(절대로 발설하지 말자) 이것이 만고불변의 진리이다. 머리가 똑똑하고 영민한 사람들 중에 융통성이나 넓은 마음이 없이 곧이곧대로 말해버리는 헛똑똑이들이 있다. 그래서 사람에 대한 평가를 한 번 들어보자. ‘그 사람 똑똑하다’는 말은 머리는 똑똑한 데 때와 장소 분별을 못 해 차가운 사람을 말한다. ‘그 사람 좋은 사람이다’(無骨好人)는 말은 남 좋은 일만 시키다가 정작 자기 실속은 없는 사람이다. 그래서 가장 좋은 평가는 “그 사람 분별할 줄 안다”는 말이다. 그때 그 자리의 상황에 따라 분별력을 갖고 개인들도 좋고 공동체도 좋은 쪽으로 선후완급을 파악하고 조정할 수 있는 사람이다. 마음만 좋은 사람은 돌멩이만 쳐들고 섰고 가재는 다른사람이 다 잡아가는 격이다. 모든사람이 합당하게 자기 몫을 받을 수 있도록 공평무사하게 일을 처리하는 사람이 훌륭한 지도자라 할 수 있다.