피할 수 없다면 즐겨라

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

데일 카네기(Dale Carnegie/1888-1955/How to stop worrying and start living)의 일화를 소개하고 싶다. 그는 어렸을 때 동네 어귀에 있는 폐가의 다락방에서 친구들과 어울려 놀다가 어느날 다락방에서 바닥으로 뛰어 내렸는데 그때 가운데 손가락에 끼었던 반지가 벽의 못에 걸려 반지와 함께 그 손가락도 떨어져 나갔다. 아프고 겁이나 비명을 질렀다. 그로부터 6개월 뒤 상처 부위가 아문 뒤부터는 손가락에 대해 고민한 적이 없다. 고민한다고 해서 없어진 손가락에 무슨 도움이 되겠는가? 피할 수 없는 일이었기에 그대로 받아들였다. 네덜란드의 암스테르담엔 15세기에 지은 사원이 있는데 그 사원의 뒤뜰 폐허 위에는 이런 묘비명이 있다. <내가 이곳에 묻힌 것은 당연한 일이다. 다른 방법이 없기 때문이다. 그렇다. 우리가 인생의 긴 항로를 지나는 동안 어쩔 수 없는 상황들에 부딪힐 수 있다. 그것을 피할 수 없으니 겪을 수밖에 없다. 대표적인 것이 ‘죽음’이다. ‘生者必滅’인데 그 누가 죽음 앞에서 다른 대안을 찾을 수 있겠나? 다만 받아들이되 자신을 그것에 잘 적응 시키면 된다. 그래서 ‘죽음’이라는 단어는 여러 종류로 나뉘어진다. 죽음의 모양(양식)에 따라 그 사람의 평가도 달라진다. 성경에 최장수자 무드셀라(Mathusala/창5:25/969세)는 장수했지만 자식 낳아 기른 것 외에 별다른 기록이 없다. 그러나 18세에 죽은 유관순 열사(1902-1920), 31세에 죽은 안중근 의사(1879-1912), 32세에 죽은 이봉창 의사(1900-1932)는 짧은 인생이지만 두고두고 국민의 존경을 받고 있다. 장수(長壽)나 단명(短命)은 그리 문제가 되지 않는 것이다. 철학자인 윌리엄 제임스는 “액면 그대로 받아들이라. 이미 벌어진 일을 액면 그대로 받아들이는 것은 불행한 일을 극복하는 첫걸음이다”라고 충고해준다. 그러나 이것이 실제에 들어가면 그리 쉬운 일이 아니다. 왕좌에 앉은 군주들까지도 이것을 마음에 새겨두기 위해 노력해왔다. 영국 왕 조지 5세는 버킹엄 궁전의 도서실 벽에다 이런 격언을 게시했다고 한다. “달을 보고 울지 않도록, 엎질러진 우유를 보고 후회하지 않도록 나에게 교훈을 내려주소서”. 또 다른 예를 들어보자. 부스 타킹턴이 60세쯤 되었을 때 일이다. 그는 무심코 마루에 깔아 놓은 양탄자를 보고 있는데 그 색깔이 뿌옇게 흐려보였다. 곧 안과에 가서 진찰을 받아본 결과 백내장이 심해져 곧 장님이 될 수 있다는 것이었다. 그가 지금까지 가장 두려워했던 불행이 현실로 나타난 것이었다. 그는 이 최악의 불행에 대해 어떤 반응을 보일 것인가. 드디어 올 것이 왔다. 내 인생도 이것으로 끝이구나. 하고 생각했을까? 아니다. 정반대였다. 그는 여전히 유쾌, 명랑했고 해학까지 즐기고 있었다. 동공의 작은 반점들이 그를 괴롭혔고, 시력은 계속 감퇴 되어 갔다. 그러나 새로운 반점이 망막에 나타났을 때마다 그는 이렇게 다짐했다. “야, 또 다른 영감님이 오셨군. 오늘은 날씨도 좋은데 어디로 모실까?” 자신의 운명에 대해 이렇게 반응하기는 결코 쉬운 일이 아니다. 나중에 그의 두 눈이 완전히 실명됐을 때도 그는 당당했다. 사람들이 모든 것을 용인하듯이 나도 실명(失明)을 받아들인다. 아직 시력 말고 나머지 감각들은 여전하지 않은가? 하고 생각했다. 불가피한 것은 그대로 수용한 것이다. 그는 시력을 회복하기 위해 1년에 12회 이상 국부마취만 하고서 수술을 받았다. 그렇지만 어떤 불평도 하지 않았다. 그는 모든 것이 어쩔 수 없다는 것을 알았기에 유일한 해결책은 그것을 견뎌내는 것이라고 생각했다. 그는 수술을 받을 때마다 “참으로 현대 의학은 놀랍군. 사람의 눈처럼 섬세한 것까지도 이렇게 수술할 수 있도록 기술이 발전했다니” 하면서 감탄하곤 했다. 뒤에 그는 이렇게 말하기도 했다. “나는 이러게 쓰라린 경험을 결코 행복한 경험과 바꾸지 않겠다”고 말하기도 했다. 백내장은 그에게 참고 견디는 것을 가르쳤고, 그는 어떠한 불편도 참을 수 있음을 깨닫게 되었다. 그는 시각 장애인으로서 <실낙원>이란 명작을 썼던 John Miltan의 말을 깨달았다. “장님이 된다고 해서 불행한 것은 아니다. 눈이 멀었다는 사실을 참을 수 없는 것이 비참한 것이다.” 고려시대 어느 연인은 “어름 위에 대닢 자리 펴고 잘지라도 이밤 더디 새소서”라고 노래한 바 있다.