물은 생명의 근원

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

서울의 한강, 뉴욕의 허드슨강, 영국의 템즈강, 독일이 라인강, 프랑스의 세느강 등 현대에도 세계의 주요 도시는 그 안에 강을 품고 강을 중심으로 발달 돼 왔다. 유일한 예외가 있다면 베이징일 것이다. 옛날의 4대 문명 발상지도 강이 중심이었다. 기후가 따뜻하고 물이 풍부해 농사를 짓거나 생활하기 편해 자연스럽게 사람들이 모여들었기 때문이다. ① 이집트 문명은 ‘나일강의 선물’이었다. 해마다 일어나는 나일강의 범람은 상류의 비옥한 퇴적물을 운반해 왔으며 이는 모든 것을 진흙 속에 묻어버렸다. 이런 홍수가 규칙적으로 일어났기에 미리 예측하기 위해 태양력(달력의 발명과 천문학의 발달)과 농사의 시기를 조절할 수 있었으며 범람 후 옛 토지를 찾기 위해 측량학(기하학), 수학, 건축학 등이 발달하게 되었다. 이처럼 이집트 문명은 나일강의 영향으로 조성, 발전돼 온 것이다. 또한 바다와 사막으로 둘러싸인 폐쇄적인 지형 덕분에 외부의 침입 없이 오랫동안 고유문화를 간직할 수 있었다. 성경의 출애굽기는 바로 이집트 문명을 잘 소개해주고 있다. ② 메소포타미아 문명은 이집트 문명과 비슷한 시기에 일어났다. ‘메소포타미아’란 말은 ‘두 강 사이에 있는 땅’이란 뜻이다. 티그리스강과 유브라테스강 유역을 가리키며 메소포타미아 문명의 기초를 닦은 사람은 수메르(Sumer)인이었다. 그들은 도시 한 가운데에 수호신을 모시는 신전을 세우고 활발한 상업 활동을 벌이면서 문자도 만들어 썼다. 종이 대신 점토판에다 뾰족한 갈대나 쇠붙이로 글자를 찍어 썼기 때문에 글자 모양이 쐐기처럼 생겨 ‘설형문자’(楔形文字/cuneiform)라고 불렀다. 이 문자는 수메르인부터 페르시아인까지 3,000년 동안 서남아시아의 여러 민족에게 널리 사용되었다. ③ 인더스 문명은 기원전 3,000년대 중엽부터 약 1,000년 동안 인더스강 유역에서 청동기를 근거로 번성한 고대 문명이며 메소포타미아의 영향을 많이 받았다. 지금의 인더스강은 사막의 모습을 하고 있지만 고대에는 푸르고 울창한 숲으로 돼 있었다. 인더스 문명은 강 유역의 비옥한 땅을 기술적으로 이용하며 성장했었다. 놀라운 건축 기술과 도시계획, 무게의 측정 단위의 통일, 그리고 독특한 도자기의 발달 등 귀한 유산을 남겼다. ④ 황하 문명은 동아시아의 황하강 유역에서 3,000년 전에 농경 문화를 발달시켰다. 황하 문명은 인더스 문화에 비하면 그다지 명확하게 알려진게 없다. 넓은 늪지대와 수목이 번성한 들판을 꿰뚫어 배수해야 되었고 불규칙적으로 범람하는 강과 한냉한 기후로 인해 많은 어려움을 겪었으며, 황토와 홍수 등에 의해 변화를 겪으면서 오늘의 중국 문화를 일구어냈다. 이렇게 고금동서 모든 문명권과 인간 삶의 터전은 반드시 생명의 조건인 강(수자원)을 중심으로 조성, 발전돼 왔다. 현재 우리나라도 마찬가지다. 2022.8.8. 서울 강남 지역엔 시간당 116mm라는 기록적인 폭우가 쏟아져 많은 피해를 주었다. 반면 현재 전남과 경남의 일부 지역은 최근 30-40년 만에 최악의 가뭄으로 생활용수는 물론 농업용수와 공업용수 확보에 비상이 걸렸다. 기후 변화로 인해 곳곳에서 전례 없던 홍수와 극한적 가뭄이 발생하고 있다. 2022년 9월 파키스탄에서는 국토의 1/3이 수침되어 1,700여 명이 사망했고, 케냐를 비롯한 아프리카 일부 지역엔 3년째 비가 오지 않아 400만 이상이 기아 상태에 놓였다. 실로 범지구적 재앙이다. 2022.11.20.에 끝난 제27차 UN기후변화협약 당사국 총회(COP27)에선 극한적 기후변화로 피해를 보고 있는 개발도상국을 위한 피해보상기금 조성을 위한 합의가 이루어졌다. 우리나라가 경제대국이 된 것도 산업화에 필요한 공업용수 공급, 도시화에 수반되는 생활용수 공급, 홍수로 인한 재해 예방 및 전천후 농업용수 공급과 생활하수와 산업폐수의 정화 시설 등에 힘입은 것이다. 2022.11.23.-26. 대구 EXCO에서 열리는 대한민국 국제 물 주간(Korea International Water Week)의 주제는 <기후위기에 강한 물 환경 조성>이다. 개도국에 대한 기술지원과 재원공여 등 국제적 역할을 성실히 감당해야 되겠다. 이명박 전 대통령이 수행한 소위 ‘4대강 사업’을 비판만 할 것이 아니라, 합리적인 수자원 관리면에서 정당하게 평가해야 할 일이다. 우리 각 사람도 “물 쓰듯 한다”는 말의 속뜻을 다시 생각해야겠다. “무제한 마음대로 쓰는 것”이 아니라 “보석같이 아껴 쓰는 것”으로 바꿔야 할 것이다. 금식을 해도 물은 먹어야 한다. 우리 몸의 70%는 물로 되어있다. 물주머니인 내 몸이 살길은 물을 사랑하며 아껴 쓰는 일이다.