中國의 4대 발명품

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

화약, 나침반, 종이와 활판 인쇄술을 세계 4대 발명품이라 하는데 모두 중국에서 만들어졌다. 이 발명품들이 세계 역사에 미친 영향은 과학적 업적을 훨씬 능가한다. 이것들이 아랍인을 통해 유럽에 전해짐으로 유럽의 근대화에도 크게 이바지했다. 우선 인쇄술과 종이는 귀족과 승려(종교 지도자)등 일부 계층에게만 독점되었던 학문(學問)을 일반 대중에게 개방하는 계기가 되었고 화약을 사용한 총(銃)이나 대포의 출현은 칼과 화살로 싸우던 종래의 전쟁 방식을 크게 변화시켰고 전쟁을 주업(主業)으로 하던 기사(騎士)들을 일약 실업자(失業者)로 만들어버렸다. 또 나침반(羅針盤)을 이용해 항해를 함으로써 원거리 항해가 가능해졌고 콜럼버스의 아메리카 대륙 발견도 가능하게 되었다. 이것들의 내용을 좀 더 설명해 보겠다. ① 기록의 역사를 바꾼 종이 – 종이가 발명되기 이전의 사람들은 기록을 남기기 위해 돌(石板), 구리판, 짐승뼈, 심지어 동물의 가죽 등 다양한 물건들을 이용했다(파피루스 성경 등). 점토판(粘土板)을 이용해 글씨를 새겨 넣기도 했다. 이집트에서는 파피루스를 이용해 기록했고 중동에서는 양피지(羊皮紙)를 썼지만 모두 불편했다. 후한의 채륜(蔡倫)이 나무껍질, 천어망을 이용해 종이를 만들어 문서의 양을 대폭 줄이게 되어 전 세계로 퍼져나갔다. ② 활판 인쇄술 – 채륜이 만든 종이가 빠른 속도로 퍼져나갔고 계속 개선되어갔다. 당(唐)나라 시인들은 7세기까지 두루마리로 책을 만들었다. 사람의 손으로 써야 하기 때문에 한꺼번에 많은 양을 기록할 수가 없었다. 그리하여 인쇄술의 발명이 필요했다. 나무판에 글자나 그림을 반대로 새긴 후 먹을 칠해 종이 위에 찍어내는 목판 인쇄술을 거쳐(팔만대장경) 각각 새겨 놓은 글자 모형을 배열해 찍는 활판 인쇄술로 발전하게 되었고 이런 신기술이 유럽으로 확산되어 나갔다. ③ 나침반 – 미지의 세계를 향한 인간의 욕망은 점점 더 멀리까지 나가보고 싶어졌다. 최초의 나침반은 기원전 200년 초에 중국에서 생겨났다. 천연 자석 금속을 붙인 숟가락을 사용해 미래를 점치던 중국의 점술가들의 도구에서 나침반이 나왔다. 자석을 붙인 숟가락의 손잡이는 항상 남쪽을 가리켰고 이 기능은 예언뿐만 아니라 항해에도 사용할 수 있다는 것을 알게 되자 곧 항해술로 활용되었다. 이 숟가락은 별자리와 동서남북이 표시된 나무판 위에 놓여졌는데 5세기 경에는 자석화된 바늘로 대체되어 오늘의 모양이 만들어졌다. 12세기에 이 나침반이 서유럽에 전래되어 무작정 태양만 쫓아다니던 당시 항해 기술을 변화시켰다. 흐린 날에도 방향을 찾을 수 있게 됐다. ④ 화약(火藥) - 서양에 화약의 존재가 알려진 건 12세기 말이다. 그 무렵 중국은 화약을 발명한 후 총과 포까지 완성하여 화약을 모르는 유럽을 압도하게 되었다. 중국에서 화약은 강력한 무기나 폭발물을 찾던 사람이 아니라 영원히 죽지 않는 불사약(不死藥)을 연구하던 연금술사에 의해 발명되었다. 영원불사를 원하던 사람들이 ‘생명의 약’ 대신 수백만 명의 생명을 앗아갈 무기를 만들게 된 것은 역사의 큰 자기모순이었다. 갑옷을 입고 긴 칼을 휘두르던 기사들이 한방의 총을 맞고 말에서 떨어졌고 많은 사람들의 목숨이 쉽게 사라지고 있었다. 화약의 발명은 세계의 전쟁 역사를 바꾸어 놓았다. 이것들이 세계 역사를 바꾸어 놓은 중국산 발명품들이었다. 춘추전국시대의 병법서인 <손자병법>에서 손 무는 36개의 전략전술을 제시했는데 이것들은 현재에도 국방지도자와 기업 경영자들에게 유용한 계책을 제공하고 있다. 성경에 보면 블레셋의 골리앗 장군이 보병으로 나아올 때 어린 다윗은 포병으로 대응하여 승리한 전쟁기록이 나온다.