말의 의미를 알고 쓰자

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

무심히 쓰고 있는 말의 어원을 알고 쓰면 더욱 멋있는 일이 될 것이다. ① 금실(琴瑟)은 2,500년쯤 된 말이다(B.C. 479). 금(琴)은 거문고다. 원래 중국의 7줄 악기를 왕산악이 6줄로 개량한 것이다. 슬(瑟)을 큰 거문고로 15, 19, 25, 27줄로 되어있다. 거문고와 큰 거문고 혹은 비파와 조화를 이루어 소리를 내는 것으로 부부의 화합을 비유한 말로 금슬상화(琴瑟相和)나 금슬지락(琴瑟之樂)이란 말이 있다. 거문고와 비파의 관계는 ‘금슬’로, 부부간의 화합은 ‘금실’로 읽는다. 부디 금실 좋은 부부들이 되기를 바란다. ② 도탄(塗炭)에 빠진다는 말은 B.C. 479년부터 쓰인 말인데 진흙이나 숯불 구덩이에 빠졌다는 뜻이다. 상(商)나라 창업자인 탕왕(湯王)이 하(夏)나라 걸왕(桀王)을 토벌하면서 처음으로 도탄지고(塗炭之苦)란 말을 썼다. 걸왕의 학정에 시달리고 있을 때 “하늘이 탕왕에게 용지(勇智)를 주시고 온 나라에 표정(表正) 하시어 우(禹)의 옛땅을 잇게 하시니 천명(天命)을 이어갈 자”라는 말이 나온다. ③ 반지(斑指): B.C. 700년부터 쓰인 말로 한 짝만 끼면 ‘반지’요 쌍으로 끼면 ‘가락지’라 부른다. 옛날엔 조개껍질 반지를 사용했었다. 반지는 금, 은, 동으로 만들었고 그리스에서는 인장(印章)으로, 로마시대엔 약속의 징표로 쓰였다. 중국에선 전국시대 이후, 우리나라에서는 삼국시대(신라)에 유행하였다. ④ 백년하청(百年河淸): 중국 청해성(靑海省)에서 발원해 5,500km의 중국 대륙을 달려 발해만으로 흘러나가는 황하는 중국 문명의 상징이었다. 황토 고원을 통과하기에 엄청난 토사를 실어 나른다. 주(周)나라때부터 황톳물이었는데 지금도 여전히 황토색이다. 100년도 못사는 인간이 언제 황하가 맑아지기를 기다리겠나. 이 말은 <춘추좌씨전>에 나오는 말로서 늘 흐려서 맑은 날이 없다는 뜻이다. ⑤ 북망산(北邙山) 간다는 말은 ‘죽는다’는 뜻이다. 북망산은 중국 하남성 낙양시 북쪽에 있는 낮은 구릉지대인데 이 근처엔 다른 산이 없어 낙양이 동주(東周)의 수도가 된 이래 여러 왕조의 수도로 이어오면서 이곳에 무덤이 많이 생기다 보니 ‘북망산 간다’는 말이 곧 ‘죽는다’는 말로 변하게 됐다. 이 북망산에는 진시황의 아버지인 여불위 등 수많은 왕족과 귀족들이 묻혀있다. ⑥ 빈축(嚬蹙)을 산다는 말은 못마땅해 눈을 찡그리는 것이 ‘빈’이고 몸을 움츠리는 것이 ‘축’이다. <장자>의 ‘천윤편’에 나오는 말인데 월(越)나라에 서시(西施)라는 미인이 있었는데 그녀는 가끔 위장병으로 인해 손으로 심장을 누르고 눈살을 찌푸리곤 했는데 사람들은 그 모습까지도 아름답다고 칭찬하니 인근 마을의 동시(童始)라는 못생긴 여자가 서시를 흉내 내며 찡그리고 있으니 모두들 불쾌하게 생각해 달아났다고 한다. 이를 가리켜 ‘빈축을 산다’고 말했다. ⑦ 서민(庶民): 벼슬이 없는 몰락 양반이나 사회적인 특권이 없는 보통 사람(平民, 庶民)을 가리키는 말이다. 중국 주나라 때부터 신분을 나타내는 5단계 계급으로 천자(天子), 제후(諸侯), 대부(大夫), 사(士), 서민(庶民)이 있었는데 그 가운데 가장 낮은 계급이 서민이다. ⑧ 숙맥(菽麥): 콩(菽)과 보리(麥)란 뜻으로 <춘추좌씨전>에 ‘불변숙맥’(不辨菽麥)이 나오는데, 즉 콩과 보리도 분간하지 못하는 바보란 뜻이다. 진(晉)나라의 여공이 서동을 편애하자 반역을 일으켜 왕과 서동을 죽인 후 손자를 내세우고 수렴청정하면서 그 명분을 내세운 말이다. 어린 주자가 콩과 보리도 분간하지 못하니 부득이 제후로 세울 수 없다고 주장한 말이다. 우리는 최소한 콩과 보리는 분간해야 되겠다. 이 밖에 갈등(葛藤)은 칡넝쿨과 등나무가 서로 엉키는 뜻이고 ‘마중물’, ‘시치미 떼다’, ‘어처구니 없다’는 말들도 그 어원을 알고 보면 아주 재미있는 말들이다.