호기심이 있어야 발견한다

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

손자가 어렸을 때 함께 이것저것 이야기하다가 ‘왜 사람의 손가락이 4개도 아니고 6개도 아니고 5개인가?’ 물으니 자기 손가락을 앞뒤로 쳐다보며 궁리하는 것을 보았다. 다소 엉뚱한 질문이었지만, 무심코 보던 것. 당연한 일로 여기던 것에 의문을 가져보고 질문을 해보는 것은 공부하는 사람에게 중요한 태도다. 유대인들은 둘씩 짝을 지어 끝없이 묻고 대답하는 소위 ‘하부르타’ 교육을 통해 정신 계발 교육을 하고 있고 그 결과 유대인의 두뇌 수준은 세계 일류 수준이 되었다. 이런 삶의 태도를 장려하고 실험하고 활용해보자. 몇 가지 실예를 찾아보겠다. ① 자석은 왜 쇠를 끌어당길까? (자석은 쇳조각을 끌어당기는 성질이 있는 물질이 모여서 된 것이다. 모든 자석에는 북(N)과 남(S)극이 있어 같은 극끼리는 밀어내고 다른 극끼리는 잡아당긴다.) ② 팝콘은 왜 톡톡 튈까? (옥수수 알맹이 안에는 작은 물방울이 들어 있다. 옥수수에 열을 가하면 이 물방울이 수증기로 바뀌고 몸집이 커지면서 안에서 밖으로 힘을 주어 튀어나오게 되는 것이다.) ③ 딸꾹질은 왜 할까? (폐와 가슴 사이에 횡격막이라는 근육이 있다. 평소엔 천천히 늘었다 줄었다 하는데 음식을 급하게 먹거나 너무 뜨거운 것을 먹거나 갑자기 추워질 때 횡격막이 깜짝 놀라면 움직임이 빨라져 많은 공기가 한꺼번에 폐로 들어가는 것을 막으려고 호흡기관이 급히 문을 닫기 때문에 딸꾹질이 생긴다.) ④ 우리 몸에서 가장 힘센 근육은 어디인가? (턱 근육이다. 근육은 많이 쓸수록 튼튼해지는데 턱 근육은 말하거나 음식을 씹을 때마다 계속 움직이기 때문에 다른 근육보다 힘이 세다.) ⑤ 곤충들은 무얼 먹고 살까? (종류에 따라 다르다. 딱정벌레는 나뭇잎을 먹고, 벌, 나비, 수컷 모기는 꽃 속의 꿀을 먹는다. 다른 곤충을 잡아먹는 것도 있다. 소금쟁이는 같은 소금쟁이를 잡아먹기도 한다.) ⑥ 반딧불이는 왜 불빛을 낼까? (‘개똥벌레’라고도 불리는 반딧불이가 내는 불빛은 짝을 찾기 위한 신호다. 반딧불이의 배에 있는 특별한 기관에서 ‘루니페린’이라는 물질이 산소를 태워 불빛을 낸다.) ⑦ 모차르트는 누구인가? (볼프강 아마데우스 모차르트(1756-1791)는 역사상 가장 뛰어난 음악가로 유명하다. 오스트리아에서 태어난 그는 5살에 이미 교향곡을 작곡했다. 요즘 8살 김유하 양이 TV조선에 나와 성인들과 맞장구치며 노래하는 것을 보면 쉽게 이해되기도 한다. 그러나 모차르트가 35세의 젊은 나이에 세상을 떠난 것은 안타까운 일이다.) ⑧ 나비는 어떻게 태어날까? (나비는 ‘탈바꿈’ 과정을 거친다. 나비는 알로 태어나 시간이 지나면 애벌레가 되고 다시 번데기를 거쳐 껍질을 찢고 예쁜 나비가 된다.) ⑨ 칫솔이 없을 때는 어떻게 이를 닦았을까? (향긋한 나뭇가지를 주워 한쪽 끝을 질겅질겅 씹어서 칫솔처럼 이용했다. 또는 손가락을 소금물에 담갔다가 이에 문지르기도 했다. 나무막대기에 돼지털이 달린 칫솔이 발명된 것은 약 300년 전의 일이다.) ⑩ 상록수는 어떻게 1년 내내 푸른색일까? (바늘 같은 뾰족한 잎에 비밀이 있다. 나무는 뿌리를 통해 물을 끌어오고 잎사귀를 통해 수증기로 내보낸다. 납작하고 넓은 나뭇잎일수록 더 많은 물을 내보낸다. 그래서 춥고 건조한 겨울에는 잎을 떨어뜨려 버린다. 상록수의 잎은 뾰족해서 수분을 많이 잃지 않기 때문에 계속 나무에 달려있다.) ⑪ 벌꿀은 어떻게 만들어지나? (꿀벌들은 꽃에서 달콤한 꿀을 모아 벌집으로 가져온다. 벌집 안에서 일벌은 자신의 몸에서 나오는 효소를 꿀에 섞어서 저장한다. 벌집의 열기와 벌들의 날갯짓 때문에 수분은 증발되고 남는 것이 바로 꿀이다.) ⑫ 알레르기 반응은 왜 일어날까? (우리 몸속의 백혈구는 세균을 공격하는 물질을 만들어낸다. 그 물질은 우리 몸을 지키는 병사들이라 할 수 있다. 그런데 가끔 백혈구가 먼지나 꽃가루 같은 것을 해로운 병균으로 착각해서 싸우는 것이 알레르기 반응이다. 알레르기 반응으로는 콧물, 눈물, 재채기, 간지럼 등이 있다.)