에머슨(Ralph Waldo Emerson)의 지혜

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

미국의 평론가, 사상가 겸 시인인 에머슨(1803-1882)은 자연과의 접촉에서 고독과 희열을 발견하고 자연의 효용으로서 실리(實利) 아름다움(美) 언어(言語) 훈련(訓練)의 4항목을 제시했다. 물질보다 정신을 중시하고 직관에 의해 진리를 깨달으며 논리적인 모순을 관대하게 대하는 신비적 이상주의자였다. 청교도주의에 기초하여 미국 사회의 사상계에 큰 영향을 끼쳐왔다. 「자연론」 「위인론」 「에세이집」 등 저서도 있다. 우리나라에 널리 애송되는 그의 시 「무엇이 성공인가?」를 읽어보자. “자주 많이 웃는 것/현명한 이로부터 존경을 받고/아이들로부터 사랑을 받는 것/건전한 비평가로부터 찬사를 듣는 것/친구의 배반을 참아내는 것//아름다움을 식별할 줄 알고/다른 사람에게서 최선을 발견하는 것/건강한 아이를 낳든/한 뙈기 정원을 가꾸든/사회환경을 개선하든//자기가 태어나기 전보다/더 살기 좋은 곳으로 만들어 놓고 떠나는 것/자신이 한때 그곳에 살았으므로 해서/단 한 사람의 인생이라도 더 행복해지는 것/이것이 진정한 행복인 것이다” 이 시 외에도 철학을 전공한 사상가답게 우리 인간의 삶을 바로 이끌어주는 명언들을 많이 남겼다. 말 한마디가 천금같이 소중할 때가 있다. 허공을 치는 빈말이 아니라 심금을 울리거나 죽비를 한 대 맞고 정신이 번쩍 나게하는 듯한 명언(寸鐵活人) 한마디를 듣는 것이 얼마나 행복인가. 이 세상에는 수많은 언어가 오고 간다. 그중에서 귀를 팍팍하게 하는 소음(noise)은 걸러서 버리고 기쁨과 깨달음을 주는 복음(voice)은 가슴속에 새겨두자. 나를 통해 그 말들이 더 많은 사람에게 재전달-재생산-재결실 되도록 하자. 이제 구체적인 에머슨의 명언을 들어보자. ① 상식과 정직한 거래만큼 인간을 경탄케 하는 것은 없다(Nothing astonishes man so much as common sense and plain dealing). ② 집을 가장 아름답게 꾸며주는 것은 자주 찾아오는 친구들이다(The ornament of a house is the friends who frequent it). ③ 진실은 의심할 여지 없이 아름답다. 하지만 거짓 역시 그렇다(Truth is beautiful without doubt, but so are lies). ④ 위대한 사람은 기회가 없다고 말하지 않는다(No great man ever complains of want of opportunity). ⑤ 자연은 재산을 인간의 성격의 결과물로 만듦으로써 마술처럼 한 인간의 재산을 맞게 정해준다. ⑥ 지금의 시대도 언제나 그렇듯 아주 훌륭한 시대다. 이 시대에 우리가 무엇을 해야 하는지만 알고 있다면. ⑦ 얄팍한 사람은 운수를 믿는다. 강한 사람은 원인과 결과를 믿는다. ⑧ 일하여 얻으라. 그러면 운명의 바퀴를 붙잡은 것이다. ⑨ 내 자신에 대한 자신감을 잃으면 온 세상이 나의 적이 된다. ⑩ 영웅이란 보통 사람보다 더 용감한 것이 아니라 보통 사람보다 5분 더 길게 용감할 뿐이다. ⑪ 그의 자랑하는 목소리가 커질수록 우리가 손가락을 세는 속도도 빨라졌다. ⑫ 누군가를 신뢰하면 그들도 너를 진심으로 대할 것이다. 누군가를 훌륭한 사람으로 대한다면 그들도 너에게 훌륭한 모습을 보일 것이다. ⑬ 역경도 청년에게 있어서는 빛나는 기회이다. 젊은 시절의 고생은 발전의 밑거름이다. ⑭ 오늘을 붙들어라. 되도록 내일을 의지하지 마라. 오늘이 일년 중에서 가장 선한 날이다. ⑮ 우리가 거짓이라고 부르는 종교도 한때는 진리였다. ⑯ 우리가 어디를 가든, 무엇을 하든 우리들의 한 가지 연구 대상은 바로 자기 자신이다. ⑰ 위대해진다는 것은 오해를 받는다는 뜻이다. ⑱ 인간의 운명은 그의 성격의 결과물이다. ⑲ 겸손한 자만이 다스릴 것이요 애써 일하는 자만이 가질 것이다. ⑳ 건강은 제일의 재산이다. 건강한 신체에 건전한 정신이 깃들고, 건전한 정신이라야 건강한 신체를 관리한다.