옥잠화 예찬.

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

책을 읽으면 동서고금(東西古今)의 여러 사람을 만날 수 있다. 내가 가보지 못한 곳의 이야기, 내가 살아보지 못한 시간대의 사람들을 만날 수 있다. 독서의 유익함이다. 우선 옛사람들의 글을 몇 편 읽어보자.

① “굽은 언덕 에워싸고 향기는 떠도는데/둥근 연잎 그림자 못물 위에 가득해라/두려워라, 때 이른 가을바람에/꺾이고 떨어져도 그대는 모르실까”(노조린/연꽃). 무안 덕진공원(전주), 안압지(경주), 궁남지(부여)에는 대규모 연밭이 있다. 연꽃 종류도 많다. 수련, 노랑어리연꽃, 가시연꽃, 황금련 및 백련들을 볼 수 있다. ② “편지를 보낼 날 손꼽아 보니/임 이미 그 글월 보셨으련만/아실까, 전하고픈 온갖 생각들/부친 뒤, 새록새록 떠오르는걸”(진자룡/편지). 오동잎 하나만 떨어져도 가을이 온줄을 안다고 했는데 풀잎 끝에 찬 이슬 맺히고 섬돌 사이 방울벌레 소리 들려와도 우리는 가을을 느낄만한 마음의 여유가 없게 됐다. 가을은 편지를 쓰는 계절이라는데 딱히 누구에게 쓸만한 곳도 없다. 가을이어서 편지를 쓰나, 편지를 쓰니까 가을이 되었나? 스마트 폰을 통한 카톡방의 오가는 메시지들을 편지로 봐야 하나 안 봐야 하나 생각해본다. ③ “밝은 달빛 물처럼 스며 옷을 적실 때/침침한 정자의 가을밤은 길어라/염불 소리 그치도록 오래오래 앉아서/고요히, 또 담담히, 옥잠화 향기 마주하네”(조 옹/초가을 밤). 옥잠화는 일명 백악(白萼)이라고도 하고 백학선(白鶴仙)이라고도 하고 달리 계녀(季女)라고도 한다. 여러해살이 뿌리를 갖고 있고 우리나라 곳곳에서 자란다. 잎의 앞면은 푸르지만, 뒷면은 흰빛을 띠는데 잎의 크기는 손바닥만 하다. 잎 무늬는 질경이와 비슷하며 사뭇 아리따운 윤기가 난다. 옥비녀 같은 꽃봉오리가 다 피면 사방으로 벙근다. 수염 같은 꽃술이 7가닥을 이루며 그중에 수염 한 가닥은 유난히 길다. 묵은 줄기가 죽으면 알뿌리 하나가 생기고 새 뿌리가 생기면 묵은 뿌리는 썩어 없어진다. 옛날 중국 문헌에서는 옥잠화를 뿌리, 잎, 줄기, 꽃, 씨에 더해 향기까지 소개하고 있다. 옥잠화를 옥잠화답게 하는 것은 바로 그 꽃이다. 꽃이 벙글기 직전엔 하얀 옥비녀와 같은 모습이다. 옛날 한 무제가 부인 이부인에게 옥비녀를 하사한 후부터 옥값이 배로 뛰고 옥이 독나버렸다고 한다. 많은 궁인들이 앞다투어 비녀를 옥으로 만들었기 때문이다. 많은 시인들이 이런 옥잠화(玉簪花)를 그냥 둘리가 없다. ④ “눈의 혼백 얼음 자태 비속함이 범접하랴/뉘 옮겨 심었나 작은 창 그늘아래/만일 달님의 황금 팔찌 아니라면/귀하신 분 흰 옥비녀, 사기조차 어려우리”(나은/옥잠). ⑤ “요지(瑤池)의 선녀들이 하늘 술로 잔치하다/취하여 잃은 비녀 변하여 꽃 되었지/만 되어 짙은 향기 사향노루 맑은 향내/바람 따라 불리어서 그대 집에 닿으리”(왕안석/옥잠). ⑥ “달님 아씨 그 옛날 선계(仙界)에서 잔치할 때/취하여 쪽 찐 머리 비스듬히 기울이다/잃어버린 옥비녀 찾을 길이 없더니/변하여 오늘 이곳 한 송이꽃 되었구나”(오진재/옥잠화). ⑦ “어젯밤 꽃의 여신 예궁(蕊宮)을 나서자/구름 같은 머리채 하늘하늘 바람 물결/단장하고 못가에서 그림자 비춰볼 때/옥비녀 빠트릴까 걱정은 오직 그뿐”(이동양/옥잠). ⑧ “낚시대 들고 온종일 강가를 거닐다가/맑은 물에 발 담그고 곤히 한잠 들었더니 꿈속에서 갈매기와 만 리 하늘 날았건만 깨어보니 몸은 그대로 석양 속에 있누나”(성담수/낚시)

이제 고추의 붉은 열매를 익게 하고, 담장에 매달린 박덩이의 꼭지를 마르게 하고, 낫을 잡은 농군의 팔목에 힘이 오르게 할 것이다. 시간의 흐름은 막을 수 없다. 다만 인간이 시간의 의미를 만들어가야 할 일이다. 똑같은 시간을 살아도 사람마다 다른 의미를 만들고, 다른 해석을 내린다. 똑같은 사과 한 상자를 먹어도 좋은 사과부터 먹는 이가 있고 나쁜 사과부터 먹는 이가 있어 그 해석은 크게 달라질 수 있다.