역사에서 얻은 경구(警句)

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

중국 역사에서 춘추(春秋)시대(B.C.770-B.C.476년)에는 주(周)나라 왕실(西周: BC 1066-BC 771년/東周: BC 770 - BC 256년)을 존중하는 경향이 있었지만 전국(戰國)시대(B.C475-B.C 211년)에는 왕조의 권위가 매우 실추되었다. 이때를 틈타 각 지방에서 제후들의 약육강식의 혼란한 시대가 벌어졌다. 한, 위, 조의 3진(三晉)이 주(周)나라 위열왕(威烈王)에 의해 제후로 인정된 해부터 진(秦)의 시황제(始皇帝)가 중국을 통일할 때까지를 이른다. 그러나 춘추시대를 기원전 453년 3진(晉)의 실질적인 독립 시기까지로 보는 경우에는 이때부터 기원전 403년까지를 전국시대의 전기, 그 이후는 전국시대 후기로 나누기도 한다. ‘전국시대’라는 명칭은 전한(前漢) 시대의 유향(劉向)이 편찬한 ‘전국책’(戰國策)에서 유래되었다. 이 시대에는 전국 7웅(戰國七雄)인 연(燕), 제(齊), 한(韓), 위(魏), 조(趙), 초(楚), 진(秦)나라가 서로 세력을 다투던 시기이다. 그러다가 말기에 이르면 진(秦), 제(齊), 초(楚)의 3국의 경쟁 시대로 변모한다. 그 이후 진시황(秦始皇)이 이사(李斯) 등의 도움을 받아 중국 최초의 통일국가 秦(B.C.221-B.C. 206)을 이룩함으로 전국시대는 막을 내렸다. 그 시대에 있었던 역사의 단편들을 고사성어 몇 편으로 살펴본다. ①정치의 가혹함은 호랑이보다 무섭다. 과중한 세금과 억압으로 인해 백성이 착취당하는 현상을 호랑이의 공포에 비유했다(가정맹어호苛政猛於虎/예기). ②칼을 강에다 빠뜨리고 나서 배의 그 자리에 표를 해놓고 칼을 찾는다. 융통성이 없어 고지식한 행동이나 완고하여 물정을 모르는 상황을 가리킨다(각주구검/刻舟求劍/여씨춘추). ③간과 쓸개를 꺼내어 서로 보여주듯 서로 마음을 터놓고 격의 없이 사귀는 친구 사이를 가리킨다(간담상조/肝膽相照/한유). ④사람이 죽어서 관뚜껑을 덮은 후에야 비로소 그에 대한 정확한 평가가 이루어질 수 있다(개관사정/蓋棺事定/두보). ⑤받은 은혜는 죽은 후에 풀을 엮어서라도 잊지 않고 보답한다(결초보은/結草報恩/춘추좌씨전). ⑥충분히 먹고 살아 배를 두드리고, 충분히 기뻐서 발을 구르며 기뻐한다(고복격양/鼓腹擊壤/십팔사략). ⑦소위 지식인들이 배운 학문을 잘못 사용해 세속에 아첨하며 권력에 의존하거나 시류에 영합하여 양심이나 지조 없는 모습을 가리킨다(곡학아세/曲學阿世/사기 유림열전). ⑧너무 지나친 것은 차라리 모자란 것만도 못하다. 중용(中庸)의 이상을 강조한 말이다(과유불급/過猶不及/논어 선진편). ⑨아름다운 우정의 예로써 관중과 포숙아의 사귐을 예시한 것. 친구 간의 우정은 믿음과 신뢰가 기본이다. 끝까지 일편단심으로 피차 섬기고 의리를 지켜야 한다(관포지교/管鮑之交/시가). ⑩잠시동안 헤어졌다, 만나보니 그동안 실력이나 학문이 크게 진보하여 눈을 비비고 다시 봐야 될 정도로 성장했음을 나타낸다(괄목상대/刮目相對/삼국지). ⑪입에는 꿀이 들어있지만, 뱃속에는 칼이 들어있다. 달콤한 감언이설로 유혹하지만, 심중에는 해코지하려는 흉계를 갖고 있는 경우이다(구밀복검/口蜜腹劍/시팔사략). ⑫입은 재앙을 불러오는 문이다. 말 한마디를 어떻게 하느냐에 따라 복이 되기도 하고 화를 부르기도 한다(구화지문/口禍之門/풍도). 풍도(馮道)의 설시(舌詩)는 “입은 재앙의 문이요, 혀는 몸을 자르는 칼이다. 입을 닫고 혀를 깊게 감추면, 어디를 가든지 몸이 편하리라”로 되어있다. ⑬흙먼지를 일으키며 다시 돌아온다. 한번 싸움에 패한 사람이 다시 세력을 회복해 마치 땅을 말아 올릴듯한 기세로 재도전해 오는 것을 가리킨다(권토중래/捲土重來/두목).

중국의 긴 역사 속에서 있었던 사건과 일화에서 이렇게 사자성어가 형성돼 지금까지 교육과 경계심의 교과서로 전해오는 것들이다.