호연지기(浩然之氣)

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

신라통일의 주축세력이었던 젊은 영재들은 화랑도 교육으로 길러졌다. 화랑도 교육의 5대 교훈은 忠(事君以忠), 孝(事親以孝), 信(朋友有信), 勇(臨戰無退), 仁(殺生有擇)이었고, 교육방법은 도덕상마(道德相磨), 가악상열(歌樂相悅), 호연지기(浩然之氣)를 위한 명산(名山)대천(大川) 순례교육이었다. 현대 전인교육의 이론으로 채택해도 당연한 교육철학이요 교육방법이었다.

그 중 ‘호연지기’를 생각해보자. 대장부 삶의 기본은 부동심의 자세로 의(義)를 실천하는 것이다. 맹자는 인간의 정신적 에너지를 ‘호연지기’로 정의했다. 인간의 내면에 충만한 삶의 에너지(force)이다. 세상을 위해 악과 부조리에 대항할 수 있는 기백이다. 맹자는 호연지기를 잘 기르는 것이 인간의 능력이라고 보았다. 그러면서 호연지기를 “지극히 크고 강한 에너지다. 이 기운은 올곧은 삶을 통해 길러지는 것이고 어떤 해악도 끼치지 않는 기운이다. 이 기운은 우리가 살고 있는 우주 안에 가득 차 있는 기운이며 이 기운은 의(義)를 행하고 도(道)를 추구하는 사람과 잘 어울리는 기운이다. 인간에게 이 기운이 없으면 정신적인 굶주림에 이른다. 이 기운은 정의의 실천을 통해 생성되며 정의는 밖에서 들어오는 것이 아니라 내면을 통해 실천되는 것이다. 정의를 실천하는 내가 마음속 어딘가에 불편한 것이 있다면 이것은 정신적인 굶주림에 이르게 된다.”고 설명하였다. ‘기(氣)를 양(養)한다’고 한 것은 호연지기란 일종의 번식과 증식이 가능한 유동적 에너지로 보았기 때문이다. 잘 기르고 양성해야 되는 기운인 것이다. 호연지기는 우주 안에 존재하며 인간의 내면에 축적되어있는 것이다. 이 기운이 소멸되면 살았으되 산 것이 아닌 존재가 된다. 육체적으로는 배부른데 정신적으로는 배고픈 것 즉 공허함, 박탈감, 허황됨 같은 것에 사로잡혀 있는 것으로 소위 ‘기막히다’, ‘기죽었다’는 상태에 이른다.

코로나 19가 1년 이상 창궐하여 전 세계가 팬더믹 상태에 빠지다 보니 현대사회는 ‘피로 사회’에 빠져있다. 정신적 허탈감에 빠져 삶 자체가 피로한 것이다. 메마른 식물 같다. 물질적으로 풍요해도 정신적으로 공허하면 기가 죽는데 현대는 물질적으로도 가난하다 보니 살아갈 의욕까지 위협받는 ‘포기시대’로 빠져들고 있다. 최근 몇 년 전부터 청년들이 포기시대에 휘둘리고 있어 소위 ‘3포세대’(결혼, 연애, 출산), ‘5포 세대’(취업, 내 집 마련), ‘7포 세대’(건강, 외모관리), ‘9포 세대’(인간관계, 희망)를 넘어 ‘완포 세대’(생명까지 포기함)로 가고 있다. 정말로 호연지기(浩然之氣)의 종말론을 겪고 있는 것이다.

호연지기는 의(義)와 결합되어 만들어진다(集義所生者). 그런데 의(義)는 외부에서 들어오는 것이 아니다. 남이 나를 칭찬하거나 내 성공을 부러워한다 해서 만들어지는 것이 아니다. 나의 행동에 대해 내가 만족하는 것이 의(義)의 근원이다. 내 행동과 생각과 판단이 내 마음에 만족스럽지 못하면 호연지기가 방전되고 정신적으로 굶주림의 상태가 된다. 그러니까 호연지기는 자기에 대한 긍정의 정신을 갖고 있어야 생성되고 양육된다. 내 영혼의 만족감 즉 내가 나를 자랑스럽게 생각하는 것이 호연지기다. 남과 비교하지 않고 현재의 삶에 충실하면서 만족하고 긍지를 느낀다면 호연지기를 충만히 쌓은 사람이라고 할 수 있다.

우주에 충만한 에너지를 끌어들여 자기 내면을 충전하려면 두 가지 방법이 있다. 하나는 무소의 뿔처럼 흔들리지 않고 자신의 목표를 향하여 직진하는 것(直養)이고 둘째는 의로운 삶을 실천하면서 집적하는 것이다(集義). 이 에너지가 방전되면 정신적 굶주림에 빠지게 된다(無是餒). 호연지기는 의로운 삶과 잘 어울리고(配義) 인간이 살아가야 할 길과 잘 어울린다(配道). 다시 말해 호연지기의 형태는 ①크고 강한 기운(至大至剛)이요 ②세상 어디에도 존재(塞天地)하며 축적방식은 ①곧음(直)을 통해 배양(直養)되거나 ②옳음(義)을 통해 생성된다(集義)는 것이다. 효능은 ①어떤 부작용도 없고(無害) ②부족하면 영적 굶주림이 오고 ③의로운 삶에 잘 맞고 ④도를 추구하는데 필수적이다.