죽음: (考終命)

김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장)

결혼식장엔 안 가도 장례식장은 반드시 가야 하는게 인간의 운명이다. 배우자가 없는 이도 있고 자녀가 없는 사람은 있어도 아버지, 어머니가 없는 사람은 없는 것과 마찬가지다. ‘죽음’은 선택이 아니라 필수다. 그래서 ‘죽음’에 대해선 종교(신앙)만이 답변할 수 있는 주제다. 생명을 만드신 창조주(God)만이 그 의미를 말할 수 있는것이다. 철학자 ‘마르쿠스 아우렐리우스’는 ‘하나님이 계시면 죽는 것도 좋고 하나님이 안 계시면 사는 것도 슬프다’고 말했다. 역설적이지만, 죽음을 모르면 삶도 알 수 없다. 많은 이는 살고 있지만 삶이 무엇인지 모르고 있다. 죽음이 무엇인지 모르기 때문이다. 삶의 끝이 죽음인데 그 죽음이 무엇인지 모르면 삶도 무엇인지 알 수 없다. 미국에 가는 사람이 왜 가는지를 모르면 그 여행은 무의미한 것이다. 인생은 오직 한번뿐인 것이다. 또 인생엔 연습도 없다. 매순간순간이 실제상황이다. 딱 한번뿐인 생이니까. 의미를 알고 진지하게 살아야 한다. 윤현중신부의 ‘사막의 노래’를 들어보자. “여보시오 벗님내 이내 말좀 들어보소. 지금 말한 이 죽음 결코 잊지마시오. 남의 일로 알고서 잊지를 마시오. 그대 역시 조만간 당할 일이 아니오/남의 부고를 우리가 받지 않았소? 우리 부고 또한 남에게 가지 않겠소? 남의 시신을 우리가 보지 않았소? 우리 시체 또한 남들이 보지 않겠소?/지금부터 백년 후 오늘 이때면, 우리 해골 땅속에서 이미 다 썩었고, 천국이나 지옥 중 한곳에 우리 벌써 들어있겠지!/지옥불에 떨어진 저 모든 영혼, 가고싶어 일부러 간줄 아시오?/하루이틀 회개를 미루다보니, 삽시간에 날벼락 맞지않았소!/부르시는 하나님 저버린것도, 손에 닿는 영복(靈福)을 거부한것도, 어디가서 누구에게 호소하겠소?. 처음부터 끝까지 자기 탓인걸/시신보고 뒤돌아 나가는 친구, 못볼것을 본 듯이 얼굴돌리네, 나가서도 멀찌기 외면을 하네, 저런사람 친구라 믿고 살았소?/다른사람 무어라 말을 하든지, 다른사람 무슨짓 하고 있든지, 우리실속 우리가 차려야 해요. 우리영혼 우리가 챙겨야 하오/해가뜨고 꽃이져 한 해가 가면, 그만큼, 무덤으로 끌려온게요”. “우리가 왜 죽어야 하는가?”의 질문은 “우리가 왜 태어나야만 하는가?”의 다른 표현이다. 이세상에 태어난 것은 나의 선택이 아니다. 마찬가지로  죽어야 하는것도 나의 뜻과는 상관없다. 역사상 수 많은 영웅호걸파 군왕권신들이 죽음을 피하거나 이겨보려했지만, 성공한 사람은 한 명도 없다. 공자의 제자 계로(季路)가 스승에게 “죽음이 도대체 무엇입니까?”(敢問死) 공자의 대답인 즉 “우리가 태어나는 것도 모르는데 어찌 죽음을 알겠는가?”(子曰, 未知其生, 焉知死?)이었다. 태어난것도 모르는데 어찌 죽는 것을 알겠느냐는 대답이었다. 장자(莊子)도 “이몸이 내것이 아니라. 천지의 위형(委形)이요 생명이 또한 내것이 아니라 천지의 위화(委和)다. 성명(性命)이 또한 내것이 아니라 천지의 위순(委順)이요. 자손도 내것이 아니니 천지의 허물벗음이라”고 말했다(여기서의 天地는 절대자란 뜻이다). 장자는 자기 임종이 가까워오자 장례식을 준비하는 제자들에게 “내가 죽거든 하늘과 땅으로 널을 삼고, 해와 달로 구슬을 삼고, 만물로써 제물을 삼아라. 내 장례가 이럴진대 무엇을 따로 준비하려느냐?”고 말했다. 제자들이 그러면 까마귀나 소리개가 뜯어먹을까 걱정이라고 하자 “땅위에 있으면 까마귀와 소리개의 밥이되고 땅 밑에 있으면 땅벌레나 개미의 밥이 되지 않겠나? 저것을 빼앗아 이것에 준다 한들 그게 뭐가 다르겠는가?”고 말했다. 삶은 죽음의 동반자요, 죽음은 삶의 결과이니 어느것이 근본인지 그 누가 알겠는가? 삶이란 기(氣)의 모임이니, 기운이 모이면 태어나고 기운이 흩어지면 죽는 것 아니겠는가?(동양의 사생관이다). 이처럼 생(生)과 죽음(死)이 짝이 된다면 무엇을 근심하랴(장자). 동양의 고전「중용」에서는 “天命之謂性, 率性之謂敎, 修道之謂敎”(천명을 일컬어 본성이라 하고, 그 본성을 따르는 것을 도덕이라 하며, 그 도덕을 갈고 닦는 것을 교육이라 한다)고 하였다. 공자는 50대가 되면 이런 천명(생명이 원리)을 알아야 한다(五十而知天命)고 말했다. 프랑스의 브리에르(Jean de la Breyere)도 인간의 일생에는 세가지 시간 즉 출생(Birth), 삶(Life), 죽음(Death)뿐이라고 했다.