인생 후반을 멋있게 살자.

김형태 박사(한남대 14-15대 총장)

“자신의 인생을 사랑하고 아낄 줄 아는 新中年에게 이 책을 선물한다. 세상의 변화에 맞추어 자신의 미래를 준비하는 현명하고 당당한 당신에게 이 책은 ‘중간 평가 질문지’가 되어 줄 것이다.” 세계적인 심리학자인 David Niven 교수(플로리다 주립대학)의 말이다. 그는 전 세계에 1.000만 부 이상 판매된 ‘100 Simple Secrets’ 시리즈 작가이기도 하다. 그가 인생 후반을 빛나게 해주는 21가지 희망 조언을 제시하고 있다. ①성공에 자유로운 나이가 되었다. 이제 당신의 꿈을 꺼내도 된다. ②중년이 되어도 자신이 뭘 잘하는지 모른다면 살아온 인생을 되짚어 봐야 한다. ③인생의 깨진 균형을 수리할 시간이 됐다. ④기준을 바꾸었더니 행복이 오더라. ⑤유치한 일을 시도하라. 값비싼 추억이 될 것이다. ⑥있고 싶은 집을 만들어라. ⑦변화는 소중함을 느끼는 순간부터 시작된다. ⑧내가 입은 옷이 나의 가치를 말해주지 않는다. ⑨중년에 돈 욕심이 생기면 독약이 된다. ⑩자기 자신에게 친절히 대하는 방법을 배워라. ⑪중년에는 신발 한 켤레가 더 필요하다. ⑫촌스러움을 나눠 갖지 마라. ⑬입맛의 노예에서 해방되라. ⑭웃을 일이 없다는 푸념 대신에 일단 웃고 보자. ⑮걱정과 생각을 분리해라. ⑯중년에 생기는 미루기 습관을 극복하라. ⑰스트레스가 강할수록 더 세게 맞받아쳐라. ⑱과거의 영광을 과시하는 사람일수록 더 빨리 늙는다. ⑲중년에 꽃 피우는 재능 통로를 찾자. ⑳중년의 완고함은 노화의 지름길이다. ㉑똑같은 실수를 반복하지만 않는다면 행복은 손에 넣기가 쉽다.

자상한 내용은 따로 할 수 있겠지만 우선 중년 혹은 직장에서 은퇴할 때 새로운 후반부 인생을 위한 심리적 또는 실제적 ‘Plan B’가 있어야 됨을 상기하고자 하는 것이다.

“꿈을 성취했다고 느낄수록 인생이 행복하다고 답할 가능성이 더 높은 것으로 조사되었다. 그러나 꿈을 이룬 시기는 행복과 관계가 없었다.”(R. 크루거), “나는 힘과 자신감을 얻기 위해 항상 바깥으로 눈을 돌렸지만 실제로 자신감은 내면에서 나온다”(안나 프로이드), “지난 일에 대해 지나치게 후회하고 아쉬워하는 사람은 삶의 만족도가 17% 정도 더 낮은 것으로 조사되었다.”(M 로키사리), “소득이 보통 수준이면서 삶의 의미를 찾은 사람이 고소득이지만 삶의 의미를 모르는 사람보다 행복도(만족도)가 두 배 정도 더 높았다.”(D 드베츠), “말로 하는 사랑은 쉽게 외면할 수 있으나 행동으로 보여주는 사랑엔 저항할 수가 없었다.”(W. 스탠리 무니햄), “인간은 집이라는 안락한 장소에서 첫째로 육신의 따뜻함을, 다음엔 사랑의 따뜻함을 구한다.”(H.D 소로우), “삶의 변화는 스스로 변화를 창조하고 그 변화를 창조하는 자신의 능력을 신뢰할 때에만 일어난다. 모든 변화에는 불확실한 요소가 있기에 모험을 피할 수가 없다. 하지만 첫발을 내디딜 용기가 없고서는 영원히 두 번째 발을 내디딜 수 없다.”(애덤 잭슨), “물질적인 것을 최고의 가치로 여기는 응답자들은 삶에 대한 만족도가 가장 낮은 것으로 드러났다.”(L 라이언), “소득이 높아진다고 해서 사람들의 행복도도 올라가는 것은 아니다. 수입이 늘어남에 따라 사고 싶은 것도 함께 늘어나기 때문이다.”(R 이스탈린), “50대 이상의 사람들 중에서 운동을 꾸준히 하는 사람은 건강뿐 아니라 삶에 대한 만족도도 36%가량 높았다.”(C.스테이시), “사람의 외모는 그 무엇과도 바꿀 수 없는 추천장이다.”(아리스토텔레스), “칼에 의해 죽은 사람보다는 과식과 과음에 의해서 죽은 사람들이 더 많다.”(윌리엄 오슬러), “많이 웃는다고 대답한 사람들은 인생에서 극복하기 어려운 장애물이 존재한다고 생각할 가능성이 23%나 낮게 나왔다.”(H. 올슨), “세상을 긍정적으로 보는 사람은 나이에 부담을 느낀다고 말할 가능성이 42% 이상 낮았고, 삶에 대해 만족할 가능성은 29% 더 높았다.”(J. 라운드 베리), “처음엔 망설였지만, 막상 무언가를 실행하고 나면 그것을 하길 잘했으며 재미있었다는 긍정적인 응답이 74%를 차지했다.”(R 바그딜), “시간의 걸음걸이에는 세 가지가 있다. 미래는 주저하면서 다가오고 현재는 화살처럼 날아가고, 과거는 영원히 머물러있다.”(F 실러), “과거를 기억하지 못하는 사람들은 똑같은 과거를 반복하기 마련이다.”(조지 산타야나).

평균 수명이 84세 이상인 지금 중년의 중요성은 점증되고 있다. 인생의 후반전이 전반전보다 더 중요한 이유다. 나의 중년을 축복하자.