다산 정약용(茶山 丁若鏞)

김형태 박사(한국교육자선교회 이사장)

흔히 ‘목민심서’를 공직자의 ‘바이블’이라고 한다. 다산의 공직자관과 리더십, 공직자들의 공정성과 청렴 정신, 또 그의 경세치용과 실사구시정신 그리고 애민 민본사상과 미래를 향한 비전 제시 면에서 다산 정약용은 큰 별이다. 그는 박학다식하여 경학, 철학, 법학, 과학, 문학, 의학, 음악 등 다방면에 대해 해박한 지성으로서 서양의 레오나르도 다빈치에 비견할 만하다. 다산 정약용(1762-1836)은 조선 후기 유형원과 이익의 학문과 사상을 계승하여 실학을 집대성한 실학자다. 본관은 나주, 자는 ‘미용’, ‘송보’ 호는 ‘사암’, ‘여유당’이며 그는 출중한 학식과 재능을 바탕으로 정조대왕의 총애를 받았다. 신유사옥 후 전라남도 강진으로 유배되었는데 그는 이곳에서 독서와 저술에 힘을 기울여 그의 학문체계를 완성하였다. 그는 피폐한 농촌사회의 모순에 대해 관심을 갖고 정치개혁과 사회개혁에 대한 체계적 연구를 수행하였다. 특히 대표적 저서인<경세유표>, <목민심서>, <흠흠신서>를 통해 실현 가능한 구체적 방안을 제시하기도 했다. 정약용은 다방면에 대해 천재적인 지식을 겸비하였다. 자연과학에도 관심을 기울여 홍역과 천연두의 치료법에 대한 책을 쓰기도 했고, 도량형과 화폐의 통일을 제안하기도 했으며 건축기술인 거중기를 설계 고안하기도 했다.

그의 초기 생애를 보겠다. 그는 1762년 지금의 경기도 남양주시 조안면 능내리에서 4남 중 막내로 태어났다. 아버지는 진주목사(晋州牧使) 정재원(丁載遠)이었으며 어머니는 해남윤씨(海南尹氏) 윤두서(尹斗緖)의 손녀였다. 아버지에게 한학을 공부했고 어릴 때부터 총명하여 어린 시절에 지은 시집<삼미자집>(三眉子集)도 있다. 삼미(三眉)란 호는 어린 시절 천연두를 앓은 흔적으로 눈썹이 3개로 보이기 때문이다. 그 때문에 뒤에 홍역 치료법인 마과회통(麻科會通)과 종두법에 관한<종두심법요지>(種痘心法要旨) 을 쓰기도 했다. 그는 1776년에 결혼하여 6남 3녀를 얻었다. 다산은 매형인 이승훈(李承薰)과 가까워 많은 영향을 받았는데 이승훈은 조선 최초의 가톨릭 세례교인이었다. 다산은 이승훈과 이승훈의 외삼촌인 이가환(李家煥) 등과 교류하면서 실학사상에 깊이 매료되었고 성호 이익과 같은 학자가 될 것을 결심하고 그의 제자인 이중환(李重煥), 안정복(安鼎福)의 저서를 탐독했다. 다산의 생애와 학문과정은 1801년(순조 1년) 신유사옥에 따른 유배를 전후로 하여 크게 전기, 후기로 구분되고 있다. 다산은 유교 경전을 연구하는 한편, 과거시험을 준비해 1783년(정조 7년)에 경의진사(經義進士)가 되었다. 이 무렵 이벽(李檗)을 통하여 서양의 자연과학과 가톨릭에 대한 이야기를 전해 들었고 서양 서적들을 접했다. 1789년 문과에 급제한 후 다음 해 검열이 되었으나 당파 싸움에 밀려 해미(海美)에 유배되었다가 10일 만에 풀려났다. 곧이어 지평, 수찬을 지내고 1794년 경기도 암행어사로 파견되었다. 이듬해 동부승지 병조참의가 되었으나 주문모사건(周文謨事件)에 연루되어 지방관리로 좌천되었다. 그 뒤 복귀하여 좌부승지, 병조참지, 동부승지 부호군, 형조참의 등을 지내며 규장각의 편찬사업에도 참여했다. 그는 경기도 암행어사와 지방관리의 직무를 수행하면서 농촌사회의 모순과 폐해를 직접 목격하고 사회적 모순을 해결하려 했다. 다산은 정조의 총애를 받다가 1800년 정조가 죽은 후 당파 싸움이 계속되어 1801년 2월 가톨릭 신자들이 러시아 신부 주문모를 끌어들여 역모를 꾀했다는 죄명을 내세워 신유사옥을 당했다. 이때 이가환, 이승훈, 전철신, 최필공, 홍교만, 홍낙민 그리고 다산의 형인 정약전, 정약종 등과 함께 체포되어 2월 27일 출옥과 동시에 경북 포항 장기로 유배되었다. 그해 11월 강진으로 옮겨서 독서와 저술로 학문체계를 완성해갔다. 특히 1808년 봄부터 다산학의 산실인 다산초당에 머물렀다. 1818년 이태순(李泰淳)의 상소로 유배에서 풀렸으나 관직에 나가지 않고 고향에 돌아와 학문에 정진했다. 다산의 18년 유배는 대학자의 숙성 기간이기도 했다.