우리말의 어원

김형태 박사(한국교육자선교회 이사장)

세계에서 가장 우수한 우리 한글을 자랑스럽게 아껴서 써야겠다. ‘백성을 가르치는 바른 소리’란 뜻의 ‘訓民正音’은 1446년 9월에 반포되었다. 그 서문에는 “나라의 말이 중국과 달라 한문 문자와 서로 통하지 아니하므로, 이런 까닭으로 어리석은 백성들이 말하고자 하는 바가 있어도 끝내 제 뜻을 펴지 못하는 사람이 많다. 내가 이를 불쌍히 여겨 새로 스물여덟 글자를 만드니 사람마다 하여금 쉽게 익혀 날마다 씀에 편하게 하고자 할 따름이다”라는 창제 의도가 써있다. 우리들이 흔히 쓰고 있는 말들의 어원을 찾아보겠다. ①시치미를 떼다-알면서도 짐짓 모르는 체하는 것을 가리킨다. ‘시치미’란 원래 매의 주인을 밝히기 위해 주소를 적어 매의 꽁지에 단 네모진 뿔을 가리킨다. 옛날 우리 조상들은 겨울철에 매를 데리고 사냥을 나갔다. 여러 사람이 함께 사냥을 하다 보니 매를 잃어버리거나 누구의 매인가 헷갈릴 수가 있어서 주인의 이름과 주소를 적어 매의 꽁지에 매달았다. 그런데 간혹 못된 사람들이 이 시치미를 떼어버리고 남의 매를 자기 매라 우기는 사람들이 있었다. 이런 사람을 가리켜 ‘시치미를 뗀다’고 말했다. ②안성맞춤-놋쇠로 만든 그릇을 유기라고 한다. 유기는 이미 청동기 시대부터 만들어 썼다. 특히 신라 시대엔 ‘유전’이라는 전문기구를 두어 유기그릇을 만들게 했고 조선 시대에도 경공장, 외공장에 속한 유기장을 두고 나라에서 쓸 유기그릇을 만들었다. 유기그릇은 경주, 봉화, 충주, 이리에서 만들어졌는데 특히 안성의 유기장이 유명했다. 누구든지 안성에서 맞추면 후회가 없었다. “잘 만들어졌구나. 역시 안성맞춤 그릇이다” 그래서 ‘안성맞춤’이란 말이 생겨났다. 훗날 안성에서 맞춘 그릇처럼 잘 만들어진 물건이나 잘된 일을 가리켜 ‘안성맞춤’이란 말을 쓰게 됐다. ③도루묵-임진왜란으로 선조가 피난길에 오를 때였다. 막상 궁궐을 떠나니 불편한 게 한 둘이 아니었다. 그중에서도 먹거리가 제일 불편했다. 시종이 임금께 드릴 음식을 걱정하고 있을 때 늙은 어부 한 사람이 찾아와 “이 생선을 임금님께 구워 드리세요”라고 말했다. 그 생선을 구워 임금님 밥상에 올렸더니 “참으로 맛있구나, 이 생선의 이름이 무엇이냐?” “어부의 말에 따르면 ‘묵’이라고 부른답니다.” “고기 맛에 비해 이름이 너무 천하구나. 은빛 나는 고기이니 앞으로는 ‘은어’라고 불러라” 임진왜란이 끝나 궁궐로 돌아온 선조는 다시 ‘은어’ 요리를 먹게 됐는데 피난길에 먹던 것과 달리 맛이 없었다. 그래서 “맛이 형편없구나. 이 은어를 도로 묵이라고 하거라”했다. 그래서 그 고기 이름이 지금도 “도루묵”이라고 불리우게 됐다. 도루묵은 26cm 정도의 바닷물고기다. 아가미뚜껑의 언저리에 5개의 가시가 있고 평소 바닷가 모래진흙 속에 살지만, 산란기에는 해조류가 우거진 곳으로 올라와 알을 낳는다. ④숙주나물-녹두를 물에 불려 싹을 낸 후 소금물에 삶아 물기를 빼고 간장, 깨소금, 참기름으로 무친 것이 숙주나물이다. 녹두순으로 만든 나물이다. 본디 이름은 ‘녹두채’이다. ‘숙주나물’이라고 불리는 내력이 있다. 세종의 뒤를 이어 문종이 즉위를 했으나 2년 만에 돌아가시자 12살의 어린 단종이 왕이 되었다. 이때 수양대군이 단종을 몰아내고 스스로 왕위에 올랐다. 이때 수양대군의 쿠데타를 도와준 집현전 학자가 신숙주였다. “신숙주가 수양대군을 돕다니, 사람의 마음이 그처럼 쉽게 변할 줄 몰랐소, 더구나 이것은 정당하지 않은 왕위찬탈 아닌가? 마치 한나절만 두어도 쉬어버리는 녹두채 같소이다” 집현전의 많은 학자들(사육신과 생육신)로부터 비난과 따돌림을 받게 된 신숙주의 출세 따라 변심하는 모습을 빗대어 ‘숙주나물’이란 말이 생겼다. 오늘날도 정치인들 중에 신념이나 지조 없이 정권 실세에 따라 이리저리 왔다 갔다 하는 사람들이 적잖게 있다. 신숙주는 당대 영광을 누렸는지 모르겠으니 두고두고 사람들 입에 ‘이야기 감’이 되고 있는걸 보면 성공한 사람이라곤 할 수 없을 것 같다.