프론티어(frontier) 사관

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

1890년 미국 인구통계청은 전국 인구조사를 종료하면서 ‘인구 밀도가 260만 평방 m 당 거주인이 2명 미만인 지역을 프런티어’로 정의하고 이제 미국에 프런티어는 없다고 선언했다. 1796년 공유지 불하법, 1862년의 자작농법, 1873년의 산림개간법, 1887년의 사막개간법등은 토지개척을 국시로 삼은 법들이었지만 1890년에 토지개척의 마감을 공식 발표한 것이다. 미국인들은 1776년까지 북쪽 메인주에서 남쪽 조지아주까지 13개 주를 형성했고 그 후 애팔래치아 산맥을 넘고 미시시피강을 건너 서부로 진출했다. 1803년 프랑스령 루이지애나를 사들인 3대 제퍼슨 대통령은 미국이 이 땅을 개척하려면 500년은 걸릴 것이며 서부의 광대한 지역으로 이주하려면 앞으로 1,000년은 걸릴 거라 예상했지만 실제로 100년도 안 돼 프런티어는 끝이 난 것이다. 이에 맞춰 프레더릭 잭슨 터너(Frederick Jackson Turner /1861-1932)가 미국사 연구의 판도를 바꿔 놓았다. 그는 1893.7.12. ‘신대륙발견 400주년’ 기념으로 열린 ‘시카고 만국 박람회’의 한 행사로 연 미국 역사학회 연차 대회에서 「미국사에서 프런티어의 의미」란 논문을 발표했다. 터너의 주장을 ‘프런티어 사관(史觀)’ 또는 ‘프런티어이론’이라 부른다. 그 요점은 이렇다. 미국 역사의 중심축은 서부의 역사이며 서부의 넓은 개방지 (free laud)에서 신분과 지위에 상관없이 누구나 자기 삶을 개척할 수 있음을 확인하면서 미국 민주주의가 형성되었다는 것이다. 이것은 미국의 뿌리를 유럽에서 찾던 이전 사관과의 결별이자 ‘미국판 지정학 이론’ 혹은 ‘주체사상’이며 결과적으로 ‘미국 사학의 독립선언’이었다. ‘프런티어’의 대체어로 쓰이게 된 ‘서부’(the west)는 시간에 따라 변하는 상대적 개념이다. 최초로 개척한 버지니아 제임스타운이 건설되던 1607년부터 프런티어가 끝난 1890년까지 약 280여 년간 각 세대는 계속 서부를 향해 80-160km씩 이동해갔다. 지금 동부에 속하는 지역도 옛날엔 서부였다. 미국인들이 대륙을 횡단해 캘리포니아로 이주한 후에도 지역에 따라선 곳곳에 미개척지가 있었기에 프런티어는 직선 개념이 아니라 전국의 곳곳에 지역적으로 존재하고 있었다. 그렇게 전국적으로 또는 지역별로 서부를 향해 이동한 280년 동안 유럽이나 유럽인과는 전혀 다른 미국과 미국인이 만들어졌다는 게 역사학자 터너의 논리다. 미국의 모든 걸 유럽과의 관계 속에서 설명하던 당시의 풍토에선 매우 참신한 것이요. 다소 도발적이기도 한 주장이었다. 터너는 프런티어가 과거에서 도망칠 수 있는 출구라는 점에서 새로운 기회를 제공한다고 보았다. 따라서 프런티어 지역의 정서는 구사회를 경멸하고, 구사회의 관념이나 구속을 참지 않고 무시하는 것이었다. 이것은 경제적 이유도 있었다. 동부지역에선 가족이 모두 한곳에 거주하였기에 시간이 흐를수록 계급 격차가 심화되었지만 서부지역은 동부인들의 불만을 해소할 수 있는 출구 역할을 했고 새로운 이민자들에게는 신분 차이 없이 동일한 기회가 주어졌고 이는 경제적 평등과 사회적 유동성을 가능케 했다. 이렇게 서부개척을 통하여 미국 고유의 문화와 정신이 정착되어 갔다. 개인주의, 평등주의, 자치주의, 낙천주의, 미래주의가 그것이며 고급문화(동부지역)에 대한 무관심과 심지어 폭력문화까지도 형성되었다. 터너는 프런티어 생활의 특징을 ①야비하고 힘을 자랑하는 반면에 날카롭게 캐기를 좋아함. ②편리를 위해 실제적이고 창조적으로 사는 것. ③목적실현을 위해선 물리적 사물에 대한 적극적 지배. ④정력의 과시. ⑤철저한 개인주의와 자유가 주는 명량성과 풍족감으로 설명하였다.