학부모로서의 링컨

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

자식에 대한 부모의 마음은 신분이나 연령에 상관없이 거의 똑같다. 링컨 대통령도 예외가 아니다. 1859년 9월에 아들(로버트)이 필립스 엑시터 아카데미에서 1년 동안 준비하여 하버드대학에 입학하게 되자 자신이 경험해보지 못한 대학 경험을 생각하며 선생님에게 편지를 보냈다. 그도 영락없이 학부모였음을 알 수 있다. “우리 아이도 세상 사람 모두가 공평하지도, 정직하지도 않다는 것을 언젠가는 깨닫게 될 겁니다. 하지만 세상에는 건달만이 아니라 영웅도 존재한다는 것을, 이기적인 정치인이 있으면 일신을 바치는 지도자도 있다는 것을, 원수가 있다면 아이와 늘 함께할 친구도 있다는 것을 가르쳐 주십시오/ 질투와 시기를 멀리하게 해주시고, 조용한 미소의 만족을 가르쳐 주십시오/ 약한 자를 괴롭히는 자는 그들보다 더 약하다는 사실을 배우게 해주시고, 책 속에서 상상의 나래를 펴는 방법을 가르쳐주십시오, 우리 아이에게 하늘의 새들과 밝은 햇살 속의 벌들과, 푸르른 언덕의 꽃들과 함께할 명상의 시간을 주시고, 커닝한 일등보다 정직한 낙제생이 더 명예롭다는 것을 가르쳐 주십시오/ 우리 아이에게 남들이 다 틀리다고 말해도 자신을 믿을 수 있는 소신을 심어주시고, 약한 자들에게는 부드럽게 온화함으로, 강한 자들에게는 담대하게 대응할 수 있는 법을 가르쳐 주십시오/ 세상이 시류에 편승할 때 군중을 따르는 대신, 홀로 설 수 있는 뚝심을 길러주시고, 모든 사람들의 의견에 귀 기울이는 법과, 진실이라는 거름망에 사실을 여과해 받아들이는 법을 가르쳐 주십시오./ 슬플 때 웃는 법을, 눈물을 부끄러워 할 필요가 없다는 것을 가르쳐주시고, 세상의 냉소를 웃어넘길 줄 아는 재치와 아첨과 아부를 경계하는 법을 가르쳐 주십시오./ 우리 아이에게 힘과 지식은 최고가(最高價)에 팔아야 하지만, 마음과 영혼에는 가격표를 붙일수 없다는 것을 가르쳐주시고, 울부짖는 군중 앞에서 자신의 믿음에 확신을 가지고, 싸울 수 있는 능력을 길러 주십시오/ 늘 온화함으로 우리 아이를 대해주십시오, 그러나 너무 아껴만 주시진 마십시오. 대장간의 뜨거운 불속에서만이 훌륭한 연장이 만들어질수 있는 것 아니겠습니까?/ 우리 아이에게 무엇인가 갈망할 수 있는 용기와 꺾이지 않고 맞서 도전할 수 있는 인내심을 허락해주시고, 세상 사람들을 숭고한 믿음으로 대할수 있도록 자신을 사랑하고 믿는 법을 먼저 가르쳐 주십시오./ 많은 부탁이라는 것은 압니다. 하지만 최선을 다해, 지금보다 더 훌륭한 인물로 자라도록 지도해주시길 이 편지를 빌어 부탁드립니다” 1859년 9월 에이브러햄 링컨 올림.

링컨은 장남의 학교 교육에 관련해 “나는 학교를 못 다녔으니 아들에게는 다른 경험을 하게 해주고 싶었다.”고 말했다. 그래서 영국에 있는 대학준비학교(고교)로 유학을 보냈는데 영국에서 1년 3학기를 수학하는 동안 17과목 모두 낙제점을 받았다. 할 수 없이 아들을 불러들여 일리노이주립대 병설 대학준비학교에 보냈다. 그곳에서 4년간 all ‘A’를 받았지만, 하버드대학에 낙방하고 말았다. 이번엔 친구 조지와 함께 동북부 뉴햄프셔주의 조그만 학교 필립스 아카데미에 보냈다. 만 1년 동안 준비하여 재시도한 결과 로버트는 하버드대에 입학했고 친구 조지는 불합격해 예일대로 갔다. 이때 너무 기뻐서 링컨은 아들의 학교 선생님에게 당부의 편지를 썼고 하버드 입시에 낙방한 아들의 친구 조지에게도 위로의 편지를 보냈다. 그 두 통의 편지가 지금까지 전해오고 있다.

자녀나 손자 손녀를 학교에 보내고 있는 부모나 조부모들은 자녀의 담임선생님이나 교장(교감) 선생님에게 링컨 같은 학부모편지 한 통쯤을 써 보내면 좋겠다. 링컨의 아들도 재수생이었다는 것이 흥미롭다. 할아버지의 재력과 아버지의 무관심과 어머니의 정보력이 있어야 대입에 성공한다고 한다.