잊을 수 없는 윌리엄 딘 장군

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

6.25 한국전쟁 3년 1개월 2일(1129일) 동안 국군은 전사 137,899명, 부상, 450,742명, 포로와 실종 32,838명 등 621,479명의 피해가 있었고 UN군(미국 포함)은 전사 40,667명, 부상 104,280명, 포로·실종 9,931명 합계 154,878명의 인명피해가 있었다. 특히 어딘지도 모르고 만나 본 적도 없는 한국인을 위해 참전해 도와주었던 미국 장군들 중에는 맥아더 장군, 리지웨이 장군, 워커 장군, 밴플리트 장군, 클라크 장군 등을 기억하고 있다. 한국군으로는 백선엽 장군, 김종오 장군 등이 기억된다. 특히 백선엽 장군은 2020,7,10일 100세를 일기로 서거하셔서 육군장으로 장례를 치렀다. 전쟁 중에는 ‘국군의 영웅’, 전쟁 후에는 ‘호국의 영웅’으로 오늘의 국군과 한미동맹의 기틀을 다졌고 34세 때 최초의 육군 대장이 된 분으로서 ‘참군인’과 ‘청빈의 삶’으로 후배군인들에게 정신적 지주가 되었다. 우리나라 대통령은 외면했지만 미국 백악관에서는 애도성명을 낸 아이러니도 있었다. 대전지역에선 1950.7.20. 실종되었던 윌리엄 딘 소장을 기억한다. 미국 의회의 이름으로 미국 대통령이 직접 수여하는 명예 훈장(Medal of Honor)은 미국 군인이 받을 수 있는 최고의 무공훈장이다. 장군들이 많이 받았을 줄 알지만 수훈 조건이 매우 엄격해 장군으로서 받은 사람은 단 한 명뿐이다. 그러나 그는 스스로 ‘실패한 장군’이라고 말했다. 그가 바로 미 육군 24사단장 William F. Dean 소장이다. 그는 6.25 전쟁이 발발하자 휘하 장병들을 이끌고 한국 전선에 급파되었다. 그의 24사단은 1950,7,14 부터 북한군 제 105전차사단 등과 맞서 금강 방어전과 대전지역에서 치열한 전투를 벌였다. 특히 딘 장군은 시내에 적의 T-34 전차가 나타나자 직접 대전차 로켓으로 파괴해 장병들의 사기를 높이기도 했다. 하지만 7.16. 새벽 대전지구 방어선이 뚫리자 사단은 논산과 금산으로 우회 침투한 적의 배후공격을 방어하다 영동지역으로 철수해야 했다. 딘 소장은 뒤늦게 영동으로 방향을 잡았지만 철수 도중 차량이 길을 잘 못 든 데다 적의 매복공격을 받았다. 딘 장군은 부상 장병에게 줄 물을 구하러 나갔다가 경사지에서 추락하면서 실종되고 말았다. 이날이 7월 20일이었다. 딘 장군은 이후 1개월간 홀로 산속을 헤매면서 전북 진안까지 남하했으나 길을 안내해 주겠다는 주민의 말을 믿었다가 8.25 그의 밀고로 북한군에 넘겨졌다. 공교롭게도 그의 결혼기념일이었다. 장군은 온갖 고초와 치욕을 겪다가 1953.9.4. 포로 교환으로 돌아왔다. 딘 장군은 1899년 일리노이에서 태어났다. UCLA 캠퍼스의 ROTC로서 1921년 캘리포니아주 방위군 소위로 임관한 후 1923년부터 육군에서 복무했다. 제2차 세계대전 때 장군으로 진급, 유럽 전선에서 44사단장을 지냈고 전후에는 한국에서 군정장관(1947년) 7사단장(1948년)을 지냈다. 이어 미 8군 참모장을 거친 후 24사단장(1949.10월)에 임명돼 전쟁이 발발하자 가장 먼저 참전했다. 그는 포로가 된 군인으로서 그동안 쌓은 명성과 전공에 치명적 타격을 입었다고 스스로 부끄럽게 생각했다. 그는 “나는 나무로 만든 훈장도 탈 자격이 없다”거나 “한국에는 수많은 영웅들이 있었지만 나는 아니다”라고 말하곤 하였다. 하지만 그를 ‘실패한’군인으로 여기는 사람은 없었다. 미국인들은 오히려 그를 진정한 영웅으로 여겼다. 종군여기자 Marguerite Higgins는 「자유를 위한 희생」(War in Korea)에서 딘 장군에 대해 “사단장인 그는 몸소 화염에 싸인 바리케이드를 뚫고 옛 전우인 미 육군 제19보병연대장 Guy S. Meloy(1961-1963년 주한 미 8군 사령관 역임)”를 구했고 직접 바주카포를 쏘아 적의 탱크를 파괴했다. 또 부상을 당하고도 대전이 적에게 포위돼 미군의 방어가 더 이상 소용이 없게 되자 장병들을 모아 필사의 탈주를 시도했다. 또 그와 24사단의 성공적인 지연작전은 낙동강 방어선 구축과 인천 상륙작전에 디딤돌이 되었다. 미 의회는 최고의 무공훈장인 「명예훈장」을 수여했으며 그는 이 훈장을 받은 유일한 장군이 되었다. 그는 1981년 8월 24일 세상을 떠났다. (국방일보 2020.7.15.일 자 참조.)