경쟁과 비교

“김형태 박사(한국교육자선교회이사장)”

‘비교하는 한 행복할 수 없다’는 말이 있다. 굳이 비교하려면 다른 사람과 비교하지 말고 자신의 지난날과 오늘을 비교하라고 한다. 그래서 비교에 대해 생각해 보겠다. 비교는 경쟁과 단짝이며 경쟁만큼이나 해로운 것이다. 다른 사람과 비교하면 기분만 나빠질 뿐 아무런 도움도 되지 않는다. 사촌이 땅을 사면 배가 아프다고 한다. 상관없는 사람이 땅을 사면 아무렇지도 않은데 사촌이나 동창생이나 동갑내기가 땅을 사면 배가 아픈 것이다. 비교하기 때문이다. 사람마다 사회적으로나 정신적으로나 심지어 육체적으로도 발전하는 속도가 다르기 때문이다. 서로 다른 빵을 구우면서 옆 사람과 비교해 내 빵이 얼마나 구워졌는지 살펴보는 것은 어리석은 일이다. 씨를 뿌리자마자 쑥쑥 자라는 포플러처럼 발전하는 사람이 있는가 하면 처음 4년간은 조금도 자라지 않다가 5년째 되는 해에 갑자기 9m나 자라는 대나무 같은 사람도 있기 때문이다. 인생은 긴 장애물 경주와 같다. 사람마다 자기가 달려야 할 코스가 있고 코스와 코스 사이엔 높은 담으로 막혀있다. 비교해서 느끼게 되는 열등감이나 우월감 모두 바람직 하지 않다. 이제 경쟁에 대해 생각해 보자. 건전한 경쟁은 스스로를 발전시키고 더 멀리 뻗어나가게 하는 원동력이 될 수 있다. 경쟁이 없다면 사람들은 자기의 능력이 얼마나 되는지 알아볼 기회가 없다. 학교에서 시험은 팔요 악이다. 매우 힘들지만 필요한 것이다. 비즈니스에서 경쟁은 나라의 살림을 풍요롭게 하고, 올림픽에서는 경쟁과 승리를 빼면 남는게 없다. 하지만 경쟁에는 좋지 않은 점도 있다. 영화 「스타워즈」(Star Wars)에서 다스 베이더(Darth Vader)는 세상에 생명력을 가져다주는 긍정적 힘에 대해 부정적인 면을 보여준다. “너는 어둠이 갖고 있는 힘을 아직 모르는구나. 거기서 경쟁이 생긴다. 밝은 면과 어두운 면을 갖고 있어 양쪽 모두 힘을 갖고 있다.”고 말한다. 자신과 경쟁을 벌일 때 그를 통해 자기가 이룰 수 있는 최고의 경지에 오르려고 할 때 그 경쟁은 건강한 것이다. 그러나 이기는 것만 염두에 두고 다른 사람을 딛고 올라서기 위한 수단을 강구 할 때 그 경쟁은 나쁜 것이 된다. Tim Galway가 쓴 「자기 안의 테니스 게임」(The inner game of Tennis)에는 이런 생각을 정확히 표현한 구절이 있다. “경쟁 과정에서 다른 사람과 비교해서 스스로의 모습을 생각하게 되면 자신의 나쁜 점만 두드러져 보이게 된다. 평상시에 갖고 있던 두려움과 좌절이 과장되어 나타나는 것이다. 최고가 되고 승자가 되어야만 그들이 원하는 사랑과 명예를 얻을 수 있다고 생각하는 사람들이 그렇다. 이런 식으로 교육을 받고 자란 아이들은 성공에 중독된 나머지 다른 면을 보지 못하는 어른이 되기 쉽다.” 애인이나 친구, 유명인, 인기, 지위 등을 위해 경쟁하지 말고 자신의 발전을 위한 수단으로 경쟁하도록 하는게 좋다. 이런게 바로 승/승(win/win)을 추구하는 삶의 태도이다. 남을 칭찬하고 함께 기쁨을 나눌 수 있어야 삶이 풍요로워진다. 불안정한 사람은 쉽게 질투심을 느끼게 되고 이는 자기 자신을 스스로 학대하는 결과를 만든다. 승/승을 추구하는 자세를 갖는 것이 쉬운 일은 아니지만 계속 훈련하기에 따라 가능해질 수 있다. 넓은 사랑으로 나와 남을 동등하게 생각하고 내가 이쪽 면에서 유능하면 상대방은 저쪽 면에서 유능하다는 것을 인정하면 된다. 혼자서 모든 면에 1등일 수는 없다. 각자무치(角者無齒)란 원리가 있기 때문이다. 사슴이나 소같은 초식동물은 이빨이 연약한 반면 뿔이 발달 돼 있다. 반면 호랑이나 사자같은 육식동물은 송곳니가 발달되어있는 반면 뿔이 없다. 마치 「가위, 바위, 보」처럼 혼자서 항상 이길 수는 없다. 누구에게 지고 누군가에게 이길 수 있다. 그래서 종합해보면 공평한 것이다. 그게 세상의 이치이기도 하다. 정치에서 혼자 독식하는 정당은 겉으로 이기고 속으로 패배한 것이다.