철모를 쓰지 말고 머리를 쓰라

“김형태 박사(한국교육자선교회이사장)”

옛날 어느 나라에 무척 넓은 땅을 소유한 노인이 살고 있었다. 노인에게는 자식이 없었지만 친자식같이 노인을 보필하는 두 명의 조카가 있어 외롭지 않았다. 어느 날 노인은 조카 두 사람을 불렀다. “너희들도 잘 알다시피 이젠 내가 너무 나이가 들어 내가 가진 땅들을 돌볼 기력이 없구나. 그래서 이 땅을 너희 둘 중 하나에게 물려주고 나는 남은 여생을 여행이나 즐기며 편안히 보낼 생각이다.” 조카들은 놀라는 얼굴로 사양했지만, 노인의 결심은 확고부동했다. “나는 어려서부터 부지런히 농사를 지어 이처럼 넓은 땅을 마련했다. 다음 주인도 열심히 가꿀 줄 아는 사람이어야 하겠다. 내가 이제 너희들에게 땅을 조금씩 나누어 줄테니 힘껏 농사를 지어보아라. 수확을 많이 거두는 자에게 내 땅 모두를 물려주겠다.” 그리고 변두리의 돌작밭으로 갔다. “이 땅은 아직 개간하지 않은 황무지다. 누가 농사를 지어보겠느냐?” 큰 조카가 불평하며 거절했다. “돌만 가득한 이 땅에선 아무것도 자라지 않습니다. 그런데 어떻게 농사를 지으라고 하십니까?” 어린 조카는 흔쾌히 고개를 끄덕였다. 노인은 이번에 두 조카를 데리고 잡초가 무성한 들판으로 나갔다. “보면 알겠지만 이 땅은 오래 돌보지 않아서 잡초만 무성하단다. 네가 이 땅에서 농사를 지어볼테냐?” 노인이 큰 조카에게 묻자 황무지 보다는 잡초밭이 나을 것 같다는 생각에 ‘그러겠다.’고 대답했다. 노인은 일 년 뒤 그들이 수확한 농작물을 팔아서 얻은 결과를 보고 재산을 물려주겠노라고 말한 뒤 두 조카를 돌려보냈다. 일 년이 지나자 노인은 두 조카를 불러 모았다. “농사지어 벌은 돈을 내놓아 보아라.” 큰 조카는 아무것도 내놓지 못한 채 변명만 늘어놓았다. “잡초밭엔 그 어떤 작물도 자라지 않았어요. 그래서 한 푼도 벌 수가 없었어요.” 노인은 작은 조카에게 물었다. “너 역시 한 푼도 벌지 못했느냐?” 그러나 작은 조카는 품 속에서 제법 큰 돈 주머니를 꺼내 노인에게 드렸다. “이것이 제가 황무지에서 농사를 지어 번 돈입니다.” 이것을 본 큰 조카는 황급히 노인에게 불평하기 시작했다. “이것은 공평하지 못합니다. 똑같은 조건에서 공평하게 경쟁해야 하는데 나는 아무것도 자라지 않는 잡초밭에서 농사를 짓게 하고 저 아이는 농작물이 잘 자라는 옥토에서 농사를 짓게 했잖아요. 이것은 처음부터 제게 불리한 경쟁이었습니다.” 그 말에 노인은 고개를 끄덕이며 조카의 말에 수긍했다. “네 말도 일리가 있구나. 그럼 이번엔 땅을 서로 바꾸어 경작을 해보면 되겠구나.” 큰 조카는 기쁜 마음으로 동생이 짓던 황무지로 달려갔다. 분명 동생이 개간하여 옥토로 만들어 놓았을 테니 무엇을 심든지 큰 돈을 벌 수 있을거야. 그러나 황무지에 가보니 일년 전과 똑같이 돌작밭 그대로였다. 큰 조카는 황무지에서 아무것도 기르지 못하고 꼬박 일년을 허송하고 말았다. 일년 뒤 두 조카는 다시 노인 앞에 모였다. “일년 동안 농사 짓느라고 수고 많았다. 이제 지난 일년 동안 번 돈을 내놓아 보아라.” 큰 조카는 이번에도 빈손으로 와서 투덜거리기만 했다. “돌작밭이라 아무것도 자라지 않았습니다. 그래서 한 푼도 벌지 못했습니다.” 동생은 일년 전과 마찬가지로 묵직한 돈 주머니를 꺼냈다. “이것이 일년 동안 농사를 지어 번 돈입니다.” 큰 조카는 이를 보고 동생이 속임수를 쓰는 것이라고 항의를 했다. 이때 동생이 연유를 보고하였다. “저는 황무지 돌밭에선 약초가 잘 자랄 것 같아 약초 씨를 뿌렸습니다. 그래서 일년 뒤 좋은 약초를 얻어 팔았습니다. 이번 잡초밭에선 약초가 자랄 것 같지 않아 잡초처럼 생명력이 강한 풀씨를 뿌렸더니 잘 자라서 그것을 거두어 건초로 만들어 팔았습니다. 그래서 매년 큰돈을 벌게 된 것입니다.” 그 대답에 큰 형은 후회를 했지만, 노인의 땅은 이미 동생에게 넘어간 뒤였다. 육군 훈련소의 훈련 격언 중 “철모를 쓰지 말고 머리를 쓰라.”는 말이 있다. 전쟁터의 현지상황에 따라 응용을 하라는 전략전술 교훈이다. 창의성이란 바로 이런 것이다. 기억하고 이해하고 적용하고 창조하는 것이 인지능력의 위계다. 창의력을 기르는 교육을 더 강화하면 좋겠다.