종의 멍에를 메지 말라

“김형태 박사(한국교육자선교회이사장)”

‘이승만 유언의 세가지 교훈’이란 칼럼을 다시 한 번 읽어보고자 한다. 대한민국의 정체성을 부정하는 일부 사람들이 가장 악의적으로 비방하는 인물이 바로 이승만(李承晩) 초대 대통령이다. 그들은 이승만을 독재자, 학살자, 미국의 꼭두각시 등으로 매도하고 특히 그 같은 왜곡과 선동은 4.3사건과 4.19혁명을 기념하는 매년 4월마다 극에 달한다. 보수진영에선 이에 맞서 이승만 바로 알기 운동을 벌여 상당한 성과를 거두자 극성세력들은 아예 이승만을 우리 역사에서 지워버리려고 한다. 2019년 3.1운동과 임시정부 수립 100주년을 기념하면서도 이승만 관련 기록은 철저히 덮었다. 임시정부 주요 인사를 그린 현수막에서 이승만을 떼 버리거나 국회에서의 기념행사에도 현장에 있는 이승만 동상을 가렸다. 그러나 이승만은 대한민국 독립과 건국지도자이자 임시정부 초대 대통령이며 오늘날 대한민국의 초석을 놓은 인물로서 좋건 싫건 대한민국 근현대사를 논함에 있어 불가피한 존재다. 따라서 자유 대한민국에 살아가는 국민이라면 모두 그에 대해 올바로 알아야 할 책임이 있는 것이다.

이승만을 비방하는 이들의 대표적인 오류는 당시의 시대 상황과 역사의 점진적 발전과정을 무시하는 것이다. 현재의 국민수준, 과학기술, 법과제도, 가치관과 윤리의식 등을 잣대로 해 과거의 인물이나 사건을 섣불리 재단하는 것은 역사를 대하는 올바른 태도가 아니기 때문이다. 이승만은 시간상으로는 불과 145년 전이지만, 조선왕조시대에 태어나 가치관을 형성했다. 그리고 일본제국주의 식민지 백성으로 35년을 보내며 독립을 위해 싸웠고, 해방 후 미 군정을 거쳐 마침내 자유 대한민국을 건국했으며 북한과 소련, 중국 등 공산주의 국가들의 침략에 맞서 나라를 지켰다. 이후 이승만 정권이 사사오입 개헌과 부정선거를 저지르는 등 역사를 잠시 퇴행시켰으나 이미 자유 민주주의에 눈뜬 국민들이 4.19혁명으로 이승만을 하야시키고 애초에 그가 제시하고 일깨웠던 건국정신의 기초위에서 자유와 번영의 오늘을 일군 것이다. 비유컨대 이승만은 ‘자유가 없던 나라’에서 ‘자유로 향하는 다리’를 발견했고 그 다리를 건널 수 있도록 국민들을 안내했던 선각자였다. 비록 말년의 잘못들로 인해 스스로 그 다리에서 뒷걸음쳤으나, 그 이전의 위대한 전진들을 다 무시한 채 그 뒷걸음질만을 가리켜 이승만을 독재자라 평하는 것은 너무나 근시안적인 견해다. 또한 친일청산과 6.25전쟁 대처과정에서의 문제와 아픔도 전적으로 그의 잘못이라고만 할 수 없다. 국가를 전복시키고 적화시키려 동족상란의 비극을 일으킨 공산주의 세력의 야욕에 책임이 더 컸다 할 것이다. 성숙한 민주주의를 실현하는 것은 21세기를 살아가는 우리에게조차 힘든 일이며 이는 수많은 시행착오를 거친 서구에서조차 마찬가지다.

해방 후 국민 여론조사 때 절대 대수가 사회주의와 공산주의를 선호했지만, 자유 민주주의와 시장경제를 근간으로 나라를 세운 것, 많은 신생 국가들이 공산화됐고 미국조차도 좌우 합작을 고려하던 때 공산주의와 싸운 것, 유상매입, 유상분배식 토지개혁과 의무 교육제 도입으로 국민계몽의 기반을 조성한 것, 고도의 외교술로 미국을 우리의 혈맹으로 삼아 안보를 든든히 한 것과 기독교 신자(장로)인 그가 대통령 취임식에 성경에 손을 얹고 기도했고, 제헌국회를 기도로 시작한 것은 공로다.

그가 우리 민족에게 전해 준 유언(갈5:1)을 명심하자. ①우리가 누리는 자유는 하나님의 은혜로 인한 것이다. ②그 자유를 빼앗고 우리에게 종의 멍에를 지우려고 하는 악한 세력이 존재한다. ③그럼에도 불구하고 우리가 은혜 위에서 굳건히 서 있으면 어느 누구도 우리의 자유를 다시 빼앗을 수 없다는 것이다. 대한민국의 모든 그리스도인들은 이 자유와 권리를 스스로 포기하지 말고 민주 시민으로서 책임 의무를 충실히 감당해야 한다. 우리에게 다시 종의 멍에를 씌우려는 악한 자들에게 속지 않도록 경계심을 강화해야 하겠다.