유대인의 교육

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

다음에 열거하는 항목들의 공통분모가 무엇일까 생각해보자. “리바이스, 스타벅스, 던킨도너츠, 하겐다즈 아이스크림, 허쉬초콜렛, 배스킨라빈스 아이스크림, 비달사순, 마이크로소프트의 스티브 발머, 델 컴퓨터의 마이클 텔, 오라클의 레리 엘리슨, 스티븐 스필버그 영화감독, 뉴욕타임스, 워싱턴 포스트, 월 스트리트 저널, AP통신, 타임지, 뉴스위크, ABC, CBS, NBC 등”. 정답은 유대인이 운영하는 기업들이거나 해당기업의 유대인 CEO들 이름이다. 이스라엘은 국토가 넓은 것도 아니고 국민 수가 많은 것도 아니다(세계 인구의 0.2%). 550만 명의 국민, 해외교민까지 다 합해도 1500만이요, 경상남·북도를 합한 규모의 국토, 국토 안에는 사막과 광야가 대부분으로 조건이 나쁜데 어떻게 미국 사회를 주름잡고, 노벨상과 헐리우드(영화), 월 스트리트(경제, 금융), 주요 명문대학(교육)을 장악하고 있을까? 대화 위주로 진행하는 하브루타식 교육이나 유대교 신앙(종교)에서 원인을 찾을 수 있을 것이다. 유대인과 이스라엘을 이해하기 위해 읽을 책 한 권을 소개한다. 커유 후이가 쓰고 주은주가 옮긴 「유대인의 돈, 유대인의 경쟁력」(올댓북스 펴냄)을 살펴보자. 유대인하면 탈무드, 독특한 교육, 아우슈비츠의 비극, 비즈니스에 탁월한 사람, 최고의 다이아몬드 생산 등의 이미지를 우선 떠올릴 것이다. 다이아몬드의 가공업이나 금융업 등 큰돈이 오가는 사업은 물론이고, 미국 유명대학의 로스쿨, 월 스트리트, 노벨상 및 백만장자, 미디어 및 영화계, IT업계에 유대인의 비중이 아주 높다는 것도 잘 알려진 사실이다. 아인슈타인, 시그문드 프로이드, 구글의 공동창업자 세르게이 브린, 신문왕 퓰리처, 토크쇼 진행자 래리 킴, 리바이스의 창업자 리바이 스트라우스도 유대인 혈통이다. 주겐하임가, 조지 소로스 등 통 큰 자선가와 기부자들도 많다. 다양한 분야에서 유대인의 활약상은 이처럼 눈부시다. 실제 세계를 움직이는 아이콘이라 불릴 만하다. 그렇다면 역사적으로 수많은 박해를 받아왔고 유랑생활을 하면서도 이들이 성공하고 부를 축적할 수 있게 한 원동력은 무엇일까? 유대인은 죽는 순간까지도 돈벌이 생각을 머리에서 떠나보내지 못하는 사람들이며 기회를 ‘기다리지’ 않고 ‘만들어내는’ 사람들이다. 또 “의문은 지혜의 문을 여는 배움의 열쇠”라고 믿고 주변 상황에 대해 항상 질문하면서 지식을 탐구하는 사람들이다. 유대인의 경쟁력은 돈에 대한 확고한 철학, 창의적인 비즈니스, 진취성, 처세술, 자녀교육, 인생 철학 등에서 생겨난다. 유대인들은 우리 한국인과 공통점을 많이 갖고 있다. 수없이 많은 이민족의 침략을 당한 점, 깊은 신앙심, 효도를 잘하는 점, 교육에의 헌신, 1948년에 똑같이 정부수립을 한 것이 비슷하다. 유대인은 이혼율과 범죄율이 세계 최저수준이다. 교육열이 높은 것은 공통점이지만 교육의 목적은 크게 다르다. 우리나라는 명문대학 입학과 돈 잘 버는 직장에 취직하는 게 일생의 목표이지만, 유대인들은 인생 전체를 가르치는 평생교육 시스템이라 할 수 있다. 우리가 학점(점수) 따기 교육이라면 유대인은 윤택한 생활의 교육이라 할 수 있다. 탈무드에는 향유(香油)와 선행(善行)을 이렇게 비교해 놓았다. ①좋은 향유는 아래로 떨어지지만, 선행으로 얻어진 명성은 위로 올라간다. ②향유는 아무리 값진 것이라도 일시적이지만, 선행은 닳아 없어지지 않는다. ③향유는 돈을 주고 사야 되지만, 선행은 돈 없이도 베풀 수 있다. ④향유는 살아있는 사람들에게만 도움이 되지만, 선행은 죽은 후에도 계속 남는다. ⑤향유는 부자들만 살 수 있지만, 선행은 부자든 가난한 사람이든 모두 행할 수 있다. ⑥향유의 향기는 집안을 가득 채울 수 있지만, 선행은 온 나라 안을 가득 채울 수 있다(花香百里, 言行千里, 人香萬里).

책은 지식의 상징이다. 유대인들은 책꽂이를 침대의 발 쪽에 두지 말고 항상 머릿쪽에 두라고 한다. 유대인은 왕보다 학자를 더 존경한다. 그들은 지식인이나 지성인보다 지혜자를 최고로 존경한다.