대나무 예찬

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

‘대나무’라고 쓰지만 실제는 나무(木本)가 아니라 풀(草本)이다. 죽순이 식용으로 쓰이는 것을 보면 알 수 있다. 영어 ‘bamboo’는 대나무를 태울 때 생기는 소리에서 나온 말이고, 한자 죽(竹)은 대나무의 형상을 본 뜬 것이다. 중국 남방에서 “竹”음이 “덱”(tek)인데 끝 소리가 점점 약해져 ‘대’로 되었다. 다른 나무들은 자라면서 몸집을 불리지만 대나무는 ‘죽순’굵기가 곧 대나무 굵기다. 위로만 자라나기 때문이다. 중국에서는 대나무를 ‘生金’이라 부를 정도로 생계유지수단 나무였다. 중국 소수민족인 ‘이족’은 대나무가 폭발할 때 튀어나온 원숭이가 변해 사람이 됐다고 하고, 고산족인 아미족은 대나무와 큰바위(巨石)에서 탄생한 여자와 남자가 혼인해서 인간을 낳았다고 믿는다.

윤선도(尹善道/1587-1671)는 56세 때(1642년/인조21년)에 연시조 ‘山中新曲’을 지었는데 그 중 五友歌가 있다. 다섯 벗(五友)은 물(水), 돌(石), 소나무(松), 대나무(竹), 달(月)이다. 대나무에 관한 시조는 “나무도 아닌 것이 풀도 아닌 것이 곧기는 뉘가 시켰으며 속은 어이 비었는가?/저렇게 사시에 푸르니 그를 좋아하노라”로 되어있다. 대나무에 대해 김의락 씨는 이렇게 소개하고 있다. “대나무는 참으로 쓸모가 많은 나무다. 인터넷에서 ‘대나무의 용도’를 검색하면 이루 다 나열할 수 없을 정도로 많아 1,000개 이상이나 된다. 역사적으로 임진왜란 때는 의병들의 죽창이 되어 나라를 지켰고, 댓잎은 서민들의 동치미에 감칠 맛을 더해줬으며 죽순은 귀한 손님의 접대음식으로 변신했다. 또 대나무로 만든 대금의 청아한 소리는 속세의 시름을 잊게 해준다. 오줌싸개에게는 대나무 키를 씌워 동네를 한 바퀴 돌게 했고, 아낙네들은 대나무 조리로 쌀 속의 돌을 귀신같이 골라냈으며 어르신들은 대청마루에 앉아서 대나무 담뱃대에 세월을 태웠다. 우리나라 뿐만 아니라 대나무가 흔한 동남아시아에서는 그 쓰임이 더욱 다양한데, 밥그릇부터 집까지 대나무로 만든다. 우리가 어렸을 때엔 댓살로 만든 방패연을 하늘에 날렸고, 대나무를 반으로 쪼개 만든 스키로 설원을 누볐으며 냇가에서는 대나무 통발이나 대나무 낚싯대로 고기를 잡기도 하였다. 옛선비들이 그린 사군자에도 대나무가 빠지지 않았으며 (梅, 蘭, 菊, 竹) 군대 조직의 허리인 영관급 장교의 계급장도 댓잎으로 이루어져 있다. 바람이 불면 대나무 숲이 사각사각 소리를 내는 것도 매우 낭만적이다. 정년퇴임하는 사람들에게는 ”나무는 꽃을 버려야 열매를 맺고, 강물은 강을 떠나야 바다에 이른다“고 권면해주기도 한다. 노자의 「도덕경」에는 정년퇴임자에게 ‘공수신뢰’(功遂身退)즉 공로는 이루어 놓고 몸은 물러나는 것을 가르쳐주고 있다. 더 자세히 말하면 바람이 불면 대나무 숲이 사각사각 소리를 내다가 바람이 지나고 나면 아무소리도 없듯이, 겨울철 달밤에 기러기가 날아가면 얼어있는 호수 위로 그림자가 생겼다가 다 지나고 나면 아무 흔적도 없는 것 같이 일을 맡았을 때는 최선을 다해 충성하고 정년이 되면 흔적도 없이 사라지라는 것이다. 마치 대나무숲이 고요하듯이 말이다.

원래 대나무는 씨앗을 심고 4년~5년 정도 까지 아무런 기척도 없다가 5년 째에 댓순이 나오면 당년에 30m까지 자라나는 존재다. 대나무는 다른 나무보다 가늘지만 더 길고 곧게 자라며 어떤 바람에도 휘어질지언정 절대로 부러지지는 않는다. 중간중간에 있는 대나무의 마디 때문이다. 그 마디는 당장엔 괴롭고 힘들지만 결국 대나무를 곧고 길게 자라도록 돕는다. 고산(孤山) 윤선도(尹善道)는 예빈시 부정을 지낸 유심(唯深)의 아들이며 강원도 관찰사를 지낸 큰아버지 유기(唯畿)의 양자이다. 8세 때 입양되어 18세에 진사 초시에 합격, 20세 때 승보시에 1등, 향시와 진사시에 연이어 합격했다. 그러나 1616년(광해 8년) 성균관 유생으로서 집권층(이이첨 외)의 죄상을 규탄하고 ‘병진소’를 올렸다가 모함을 받아 함경도 등지로 유배되어 고생을 많이 했다. 그러나 그런틈에서 시조를 지어 정철, 박인로와 함께 조선 3대 시가인으로 불리고 있다.