에이브러햄 링컨

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

“그는 가난한 가정에서 태어났고/9살 때 어머니를 잃었다/학교 교육은 초등학교 6개월이 전부/22세 때 첫 사업에 실패하고/23세 때 주 의원에 낙선한다/24세 때 또 사업에 실패하고/26세 때 사랑하는 연인을 잃고/27세 때는 신경쇠약과 정신분열 치료를 받는다/29세 때 읍장 선거에 낙선하고/34세 때 하원의원에 낙선하고/39세 때 하원의원에 또 고배를 마신다/46세 때 상원의원에 실패하고/47세 때 부통령에 낙선한다/그러나/51세 때인 1860년에 대통령에 당선한다//깡마른 얼굴에 못생긴 얼굴이지만/유머가 풍부한 사람이고/재임 중에는 노예 해방과 남북통일의 업적을 이룬다/그리고 정직한 대통령으로 만인의 존경을 받는다”(박수민/에이브러햄 링컨).

자유와 평화의 수호자로서 미국인들에게 가장 존경받는 대통령인 에이브러햄 링컨(Abraham Lincoln/1809.2.12.-1865.4.15.)은 1809.2.12. 켄터키주의 작은 통나무집에서 태어났다. 그는 가난한 개척자의 아들로 정규교육은 거의 받지 못했지만, 독서를 통해 꿈을 키워왔다. 링컨은 청년 시절 우연히 흑인 노예들을 사고파는 노예시장을 보고 큰 충격을 받았다. 그 후로 모든 흑인 노예를 해방시키겠다는 목표를 갖게 된다. 1834년 링컨은 두 번의 도전 끝에 일리노이주 의원으로 당선된다. 그리고 법률공부를 시작한다. 변호사시험에 합격한 후 그는 존 스튜어트와 변호사 일을 시작한다. 한편 당시 미국에서는 노예제를 각 주의 자율에 맡기는 법을 제정하였다. 링컨은 평소 소신대로 노예제를 정면으로 비판했다. 이 일로 링컨은 순식간에 유명인물로 부각되었다. 이어진 선거에 패했지만 7회에 걸친 공개토론으로 정치인으로서의 명성을 쌓았으며 1861년 미국의 제16대 대통령으로 당선되었다. 그러나 노예제를 반대하는 링컨이 대통령에 오르자 노예제를 찬성하는 주들이 잇달아 미합중국을 이탈해 연합국을 세웠다. 이로 인해 미국을 통일하기 위해 남북전쟁이 시작되었다. 링컨은 전쟁이라는 극한 상황에서도 늘 포용력을 발휘했다. 전쟁의 목적이 단순한 승리가 아니라 나라의 분열을 극복하고 미합중국을 유지하는 것임을 잊지 않았다. 전쟁 초기에는 링컨이 이끄는 북군이 열세를 보였지만 곧 상황이 역전되어 북군에게 유리한 쪽으로 진행되었다. 링컨은 때를 놓치지 않고, 1863.1.1. 노예 해방 선언문을 발표했다. 그에 따라 흑인뿐만 아니라 미국 전역의 노예들이 자유의 몸이 되었다. 사람들의 지지를 얻은 링컨은 전쟁 중인 1864년 대통령 선거에서 재선에 성공한다. 결국 1865년 4월 남군 총사령관 리 장군이 항복함으로써 남북전쟁은 종결되었다. 그러나 링컨은 며칠 후인 1865.4.14. 저녁 워싱턴의 포드 극장에서 존 윌크스 부스의 총격을 받아 다음 날 아침 세상을 떠났다. 에이브러햄 링컨은 역사 속으로 사라졌지만 1863.11.19. 펜실바니아주의 게티스버그 국립묘지 봉헌식에서 2분여 동안 10문장 266단어의 짧은 연설을 했다. 그 연설의 끝부분이 “that government of the people, by the people, for the people shall not perish from the earth.”(국민의, 국민에 의한, 국민을 위한 정부는 이 지상에서 결코 사라지지 않을것이다)라는 명언설이다. 미국이라는 나라의 명분을 몇 마디 말속에 간결하게 압축하고 미국사의 대사건인 남북전쟁의 의미, 자유의 가치, 민주 정부의 원칙을 핵심적으로 선언했기 때문이다. ‘봉헌’이라는 핵심단어가 명사, 동사, 형용사의 형태로 6번 사용되었고 헌신(devotion)도 2번 쓰였다. 미국이란 나라를 “자유 속에 잉태되고, 만인은 모두 평등하게 창조되었다는 명제에 봉헌된 나라”라고 지정한 첫 문장은 미국 ‘독립선언서’에 천명한 건국의 의미와 이상을 다시 한 줄로 요약하고 있다. 모든 미국인들에게 “나는 민주주의의 명제에 봉헌되어 있는가?”를 계속 묻고있는 것이다. 전몰자들에게 봉헌함과 동시에 이미 죽은 자들이 미완으로 남긴 과제를 완수하는 일에 봉헌하자는 제안으로 끝난다. 반면에 링컨전에 2시간 연설한 에드워드 에버렛(Edward Everett)의 연설은 거의 기억되지 않고 있다.