채근담(菜根譚)의 교훈

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

이 세상 그 누가 나뭇잎사귀와 채소 뿌리를 씹으며 표주박의 물 한 모금으로 만족할 수 있겠는가? 어찌 달콤한 술과 기름진 고기의 유혹을 뿌리칠 수 있겠는가? 그러나 「채근담」은 세상을 살아가는 선비의 몸가짐으로 채소의 뿌리라도 달게 먹을 수 있는 참을성과 절제를 강조하고 있다.

올바르게 살려면 세상의 어려운 일을 참고 견디며 그 쓴맛을 기꺼이 이해할 수 있어야 한다. 흙바닥을 침대 삼아 돌멩이를 베개 삼아 지내면서도 높은 이상과 기품을 잃지 않아야 하고 욕심을 부리지 말고 검소한 자세로 살아가야 한다. 더 나아가 “천지를 흔들 만큼 큰 공을 이루고자 한다면 마땅히 살얼음 위를 밟고 지나가듯 하라.”고 가르친다. 품행에 조심성이 없거나 소홀하고 조급하게 움직이면 낭패만 거듭될 것이다. 스스로의 마음가짐뿐만 아니라 세상을 경륜하는 처세술까지 보여주고 있다. 벼슬자리에 나가는 사람은 두 가지를 지켜야 한다. “오로지 공정하면 현명함을 얻고, 청렴하면 위엄을 갖게 된다.”는 것이다. 그러면서도 벼슬에 대한 지나친 욕심을 경계하고 있다. 선비들이 권력이나 욕심내고 총애를 받으려고 눈치만 살핀다면 감투를 쓴 거지에 불과할 것이라는 지적이면서 나라를 근심하고 백성을 위한다면서 말만 앞세우는 공직자들을 나무라는 말이다.

「채근담」은 중국 명나라 신종 때 선비인 홍응명(洪應明/또는 홍자성(洪自誠))이 기록해놓은 인생처세 지침서이다. 두 권으로 돼 있어 전집(前集) 225조는 주로 벼슬한 다음 사람들과 사귀고 직무를 처리하며 임기응변하는 사관보신(仕官保身)의 길을 말하고 후집(後集) 134조는 주로 은퇴 후에 산속에 칩거하는 즐거움을 다루었다. 합계 359조는 모두 단문(單文)이지만 대구(對句)를 많이 사용한 간결미문이다.

내용 면으로는 유교의 가르침이 중심이요, 불교와 도교의 가르침도 가미되어 있다. 한마디로 ‘동양적 인간학’을 다룬 책이며, 제목인 “채근”(菜根)은 송나라 때 왕신민(汪信民)의 「소학」(小學) “人常能咬菜根卽百事可成”(사람이 언제나 나무뿌리를 씹으면 모든 것을 모든 것을 이루리라.)에서 따온 것이라 한다. 이는 ‘중국판 탈무드’ 또는 ‘동양의 명상록’으로 불리며 400년이 지난 지금까지도 널리 읽히고 있다. 바람이 성긴 대숲에 불어와도 바람이 지나가면 그 소리를 남기지 않는다. 기러기도 차가운 연못 위를 지나가고 나면 그 그림자를 남기지 않는다. 그러므로 군자(君子)는 일을 맡으면 비로소 마음이 나타나고 일이 지나고 나면 마음도 따라서 비워진다. 사람들은 무엇이든지 소유하기를 원한다. 그들은 눈을 즐겁게 해 주는 것, 그들의 귀를 즐겁게 해 주는 것 그리고 그들의 마음을 즐겁게 해주는 것이면 가리지 않고 자기 것으로 소유하려고 한다. 남의 것이기보다는 우리 것으로, 또 우리 것이기보다는 나의 것으로 되기를 바란다. 더 나아가 내가 가진 것이 유일한 것이기를 원한다. 그들은 인간이기 때문에 소유하고 싶다고 말하지만 이것이야말로 맹목적인 욕구요, 소유인 것이다. 보라. 모든 강물이 흘러 마침내 바다에 이르면 더 이상 보이지 않는다. 사람들은 세월의 강물에 떠밀려 죽음이라는 바다에 이르면 더 이상 보이지 않는다. 소유한다는 것은 머물러 있다는 뜻이다. 모든 사물이 어느 한 사람만의 소유가 아닐 때, 살아 숨 쉬며 이 사람, 저 사람과 대화할 수 있다. 하찮은 일에 집착하지 마라. 지나간 일에 미련을 두지 마라. 스치고 지나가는 것을 놓아주고 찾아와 잠시 머무는 것을 환영하라. 그리고 비워두라. 언제 다시 그대에게 새로운 것이 찾아올지 모르니까. 길고 짧은 것은 생각하기에 달려 있고, 넓고 좁은 것은 한 치 마음에 달려 있다. 마음이 한가로운 사람은 하루가 영원보다 아늑하고 뜻이 넓은 사람은 좁은 방도 세상처럼 넓다. 생각은 영원보다 아득하고 마음은 천지(天地)보다 너그러워야 한다.