넘어져야 일어난다

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

백수의 제왕인 사자도 실패가 80%다. 실패를 이상하게 보지 말라. 아일랜드의 배우, 데이비드 켈리는 “빨리 실패하라, 그러면 더 빨리 성공할 것이다”라고 했다. 빨리 실패할수록 그만큼 시행착오를 줄일 수 있다는 것이다. 옛사람들이 인생의 3대 불행을 ⓵ 소년등과(少年登科) ⓶ 중년상배(中年喪配) ⓷ 노년빈곤(老年貧困)으로 들었다. 너무 이른 나이에 출세하거나 고시에 합격해 “영감님”소리를 듣기 시작하면 그 인간성을 버리기 쉽다는 것이다.

일찍 실패를 겪어보는 것은 예방주사를 맞는 것과 비슷한 것이다. 실패는 이렇게 새로운 기술과 전략을 배울 좋은 기회가 된다. 사람은 일생에 수없이 넘어진다. 걸음마를 배우는 어린 아기의 모습을 상상해보라. 수없이 넘어지고 일어서고를 반복한다. 평균 2,000번을 넘어져야 걷는 법을 배운다고 한다. 장영희 교수는 “하나님은 사람에게 일어나는 법을 가르치기 위해 넘어뜨리는지도 모른다.”고 했다. 피겨 요정 김연아 선수도 역시 선수시절 2,000번 이상 빙판에 넘어졌다고 한다. 그녀의 화려한 묘기 뒤에는 수많은 엉덩방아가 있었다. 넘어질 때마다 다시 일어나는 7전8기의 정신이 그를 세계 1인자로 만들었다. 김연아 선수가 가장 존경하는 미국 피겨 스케이트 선수인 미셸 콴도 맨 먼저 배운 것이 넘어지는 법이었다고 한다. 5세 때부터 시작한 피겨 스케이팅에서 다치지 않고 넘어지는 법부터 배운 것이다. 우리는 넘어지는 것을 두려워하고 한번 넘어지면 다시 일어설 수 없다고 한다. 그러나 넘어졌다가 다시 일어나는 것이 중요한 일이다. 1969년 달착륙선 아폴로 11호에 탑승할 우주 비행사(닐 암스트롱, 마이클 콜린스, 버즈 올드린)를 선발할 당시에 항공우주국(NASA)은 “실패했던 사람 우대합니다.”라는 조건을 내세웠다. 아폴로 11호는 인류역사상 처음 도전하는 우주비행이었다. 아무리 계획하고 준비한다 해도, 우주비행 과정에서 예기치 못한 일이 발생할 수 있기 때문이었다. 우주의 불확실한 환경에 유연하게 대처하려면 실패를 겪어본 사람이어야 했기 때문이다. 실패해보지 않은 사람의 자만심보다 실패경험자의 겸손과 자기성찰이 더 중요한 덕목이기 때문이다.

소위 “147‧805”법칙이란 게 있다. 토마스 에디슨이 전구를 발명하기까지 147번 실패했고 라이트 형제가 비행에 성공하기 까기 805번 실패한데서 연유한 법칙이다. 라이트 형제는 약 30년 동안 실패를 거듭한 결과 32초 동안 뜨는 비행기를 만들 수 있었다. 인류역사를 바꾼 발명들은 이처럼 실패와 고난을 거쳐서 이루어낸 것이다. 이 세상에서 실패를 가장 많이 한 사람은 아마도 토마스 에디슨일 것이다. 그는 발명왕 이전에 실패자의 대명사였다. 전구 하나를 발명하기 위해 실제로는 2,399번의 크고 작은 실패를 겪었다고 한다. 평생 동안 11만 번 실패했다고 한다. 그러나 그는 실패자로 기억되지 않고 ‘발명왕’으로 기억되고 있다. 그의 나이 67세 때 실험실에 불이나 평생의 과업이 몽땅 타버렸을 때도 “재난도 쓸모가 있네, 그동안 내 모든 실수를 말끔히 태워버렸으니 말이야. 하나님, 제가 다시 시작할 수 있게 해 주셔서 감사합니다.”라고 말했다. 리챠드 닉슨 미국 대통령은 “인간은 패배할 대 끝나는 것이 아니라 포기할 때 끝나는 것이다”라고 말했다. 실패를 두려워 말라. 세계적인 야구선수 베이브 루스는 평생 1,330번 삼진 아웃을 당했지만 714개의 홈런왕으로만 기억되고 있다. 뛰어난 선수라도 3할대의 타율이 고작이니 실상은 실패의 대가들이다. 이건희 삼성 회장은 “실패는 특권이다. 도전하고 또 도전하라”고 전했다. 당신이 실패를 딛고 다시 도전한다면 성공의 기회는 얼마든지 있다.