노인에게 필요한 친구

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

정년퇴임 후에 느낀 점이 있다. 늙어갈수록 아는 것이 많을 줄 알았는데 사실은 알고 싶은게 많아졌다. 노인이 되면 동료나 젊은이 앞에서 품위를 지키는데 신경을 써야 한다. 권위까지는 아니어도 품위는 지켜야 한다. 그래서 어떤 이는 노인이 되면 입은 닫고 지갑은 열어야 한다고 일러준다. 물론 노인은 축적된 경험과 살아온 이력의 지혜가 있을 것이다. ‘노마지지(老馬之智)’란 말도 있고 ‘젊은이는 빨리 갈 수 있지만 노인은 지름길을 안다’는 말도 있다. ‘노인 한 사람이 죽으면 도서관 한 동이 불탄것과 같다’는 말도 노인편에서는 듣기 좋은 말이다. 그러나 정말 그럴까? 늙어가면서 제일 힘써야 할 일이 자신을 위해선 건강관리(自立健康), 남을 위해선 인간관계(실례하지 않기)라고 생각한다. 늙어가면서 다음과 같은 친구가 훌륭한 친구다. (1) 건강관리를 잘하는 친구다. 노인의 행복은 건강에 달려있다. 운동과 식생활 관리 등 평소에 건강을 잘 챙기는 친구와 어울려야 배울 점이 있다. 최선의 건강비결로 ‘NEW START’가 있다. ① Nutrition(적절한 영양관리) ② Exercise(알맞는 운동) ③ Water(깨끗한 물) ④ Sunshine(적당한 햇볕) ⑤ Temperance(절제/금욕생활) ⑥Air(신선한 공기/미세먼지 예방) ⑦ Rest(알맞는 휴식) ⑧ Trust in God(하나님께 대한 신앙심) 이것은 구약성경 다니엘서를 근거로 요약한 것이다. (2)성격이 낙천적인 친구다. 노년이 되면 고독이나 우울증에 빠지기 쉽다. 긍적적이고 적극적인 친구와 어울려야 명랑한 생활을 할 수 있다. 걱정도 전염된다. (3) 유머감각이 풍부한 친구를 만나라. 노년의 삶은 무미건조하기에 유머감각이 탁월한 친구와 만나야 웃을 일이 생긴다. (4) 취미가 같거나 다양한 취미를 가진 친구와 사귀라. 경제활동이 줄어들면서 노년기에는 취미활동이 중요해진다. 건전하고 큰 경비가 들지 않는 취미를 개발하고 함께 즐기도록 해야한다. (5) 마음이 젊은 친구와 어울려라. 애늙은이가 있듯이 늙은 청춘도 있다. 열정이 있고 무엇인가 해야 한다. 흔히 노인이 되면 마음이 경직되거나 고집이 세어진다. 마음이 젊고 유연하며 신세대처럼 행동하고 IT기계도 잘 다루는 사람 곁에 있어야 된다. 사무엘 울만의 「청춘」이라는 시에는 “청춘은 일생의 어떤 시기를 말하는 것이 아니라 마음가짐을 뜻한다/청춘이란 두려움을 물리치는 용기, 안이함을 뿌리치는 용기, 그리고 탁월한 정신력을 뜻한다/스무 살 청년보다 예순 살 노인이 더 청춘일 수 있다. 누구나 세월만으로 늙어가는 것이 아니다. 이상(열정)을 잃었을 때 늙는 것이다/세월은 피부의 주름을 늘리지만 열정을 시들게 하진 못한다”고 했다. (6) 언제든지 전화 하거나 만날 수 있는 친구를 사귀어라. 고민이 생기거나 할 말이 있을 때 손쉽게 만날 수 있어야 좋은 친구다. 만나거나 통화할 친구가 있어야 삶의 문제를 상담할 수 있다. (7) 봉사하는 친구가 필요하다. 인생의 반은 자신을 위해서 살고 나머지 반은 남을 위해 살으라는 충고가 있다. 봉사하는 친구와 같이 남을 위해 봉사하고 섬길 때 살아있음의 의미를 느낄 수 있다. (8) 연하의 친구와 사귀어라. 나보다 젊고 어린 친구를 만나야 세상사 뉴스도 듣고 신선한 생각도 얻게 된다. 때로는 청년들과 어울려 노소정담(老少情談)도 나누고 옛 이야기를 전해주어 역사의 계승도 해야 한다. (9) 옛 친구를 만나라. 초등학교나 중고등학교 때 동창들을 만나라. 그러면 금방 옛날로 돌아가는 것을 느낄 것이다. ‘그 때를 아시나이까?’ 프로처럼 옛날 고생했던 일, 청춘시절의 희로애락을 나눔으로써 ‘우리는 하나다’라는 경험공유가 일어난다. (10) 배우자를 친구로 대하라. 몇십년 동고동락한 반려자, 함께 자고 같이 먹으며 살아온 배우자는 ‘또 다른 나의 모습’이다. 서로 아끼며 긍휼히 여기는 연민의 대상, 공감의 대상으로 대하라.