선배들의 인생 보고서

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

옛사람들의 행적을 배워 나의 삶과 진로에 참고하는 것은 매우 지혜로운 일이요, 시간절약이기도 하다. 간접 경험으로 지혜를 얻는 사람들은 현명한 인물이다. 몇 사람의 선배들이 보내온 편지를 읽어볼까 한다. ①볼품없는 외모 때문에 인생이 잘 안 풀린다고 생각하는가? “나는 보잘 것 없는 외모 때문에 불량배의 가랑이 사이를 기는 치욕을 당하고 빨래터 할머니한테 밥을 빌어먹기도 했다. 호패왕 항우는 나의 볼품없는 용모를 업신여겨 말단 벼슬아치에 머물게 했다. 유방의 밑으로 들어간 후에도 얼마 동안 수모를 겪었지만 결국 항우를 섬멸하고 중국 천하를 유방에게 안겨주었다. 초라하기 짝이 없는 몰골로 뭇사람들의 갖은 야유와 모욕을 참아낸 나는 중국 역사상 최고의 명장인 한(漢)나라의 한신(韓信) 장군이 되었다.

②든든한 배경이 없어서 기회가 오지 않는다고 생각하는가? 나는 오랑캐의 나라 원(元)대 말기에 빈농에서 태어나 17살에 고아가 되어, 탁발승으로 살면서 가뭄과 기근에 찌들어갔다. 전란 때는 비적(匪賊) 무리의 일개 졸개가 되었고, 이후 큰 공을 세워 반란군의 2인자가 되기도 했지만 양반 사대부들의 멸시 속에서 결국 원나라 몽골군을 중원에서 몰아내었다. 빈농의 집에서 태어나 고아로 세상을 떠돌았지만 마침내 한족(漢族) 천하를 회복한 나는 명나라 초대 창업 황제인 태조 홍무제 주원장(朱元璋)이 되었다.

③돈이 없어서 일어설 수 없다고 낙심하고 있는가? 나는 미천한 집안에서 태어나 조실부모하는 바람에 학업도 제대로 받지 못하고 남의 가게에 들어가 똥, 오줌을 치우고 마루를 닦으며 잔심부름을 하며 어린 시절을 보냈다. 빈손으로 사업을 일으키고 다시 빈털터리가 되는 과정을 겪고 또 겪었지만 나는 언제나 내 스스로의 재주를 믿었고 내게 없는 것을 채워주는 인재를 대함에도 귀천을 가리지 않았다. 부와 명예를 모두 거머쥔 장사의 신(神) 상성(商聖)으로 불리는 나는 청대(淸代) 말기의 거상(巨商) 호설암(胡雪巖)이 되었다.

④생각(思)을 조심하라. 왜냐하면 그것은 말이 되기 때문이다. 말(言)을 근심하라. 왜냐면 그것은 행동이 되기 때문이다. 행동(行動)을 조심하라. 왜냐면 그것은 습관이 되기 때문이다. 습관(習慣)을 조심하라. 왜냐면 그것은 인생이 되기 때문이다. 이는 마하트마 간디의 말이다. 생각은 인생의 소금이다. 음식을 먹기 전에 간을 보듯 말과 행동을 하기 전에 먼저 생각하라. 깊은 물은 돌을 던져도 흐려지지 않는다. 모욕을 받고 발칵 화를 내는 사람은 작은 웅덩이에 불과하다. 그 사람이 있을 때 존중하고, 없을 때 칭찬하고, 곤란할 때 도와주고, 은혜 줄 때 잊지 말고, 베푼 것은 생각 말고 서운한 것은 빨리 잊어라.

⑤금(金)을 얻는 데는 불이 필요하다. 불에 많이 넣을수록 순도가 높아진다. 14번 단련한 금은 14K, 18번 단련한 것은 18K, 24번 단련한 것은 24K. 이것을 순금이라고 한다. 인간도 마찬가지다. 고난과 역경이 사람의 인격을 깊이 있게 만들어준다고 한다. 지금 현실이 힘들고 어려울지라도 극복해나가야 한다.

⑥이순신 장군도 그의 이력으로 보면 어려움의 연속이었는데 칠전팔기 끝까지 굴복하지 않아 최후에 성공한 장군으로 역사에 남았고 에이브러햄 링컨도 선거에 패배하고 사업에 실패했으며 자녀들을 앞세워 잃었고 빚 갚는 데 십 여 년이나 수고했지만 마지막에 성공했다. 칭기즈 칸도 전쟁 통에 굶고 죽을 고비를 수없이 넘기며 험한 세상을 살았지만 전화위복으로 노력하여 세계 최대 면적의 대국을 통치하게 되었다. 바람이 불어야 배가 가고, 비행기가 뜬다. 햇볕만 계속되면 지구는 사막이 되고 만다. 배는 항구에 정박하고 있을 때가 가장 안전하다. 그러나 누구도 항구에 묶어두기만 하려고 배를 만들진 않는다.