어른이 된다는 것

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

어린이가 자라서 어른이 된다. 어른이 된다는 것은 단지 외형적인 크기나 몸무게가 늘어나는 것만 의미하는 것은 아니다. 속사람과 식견이 높고 넓고 깊어지는 것도 포함하는 말이다. 그래서 어린이 같은 어른도 있고 어른 같은 어린이도 있는 것이다.

일찍이 러디어드 키플링은 “한 사람이 어른이 된다는 것!”의 구체적 의미를 이렇게 제시하고 있다. “만일 네가 모든 걸 잃었고, 모두가 너를 비난할 때 너 자신이 머리를 똑바로 쳐들 수 있다면/만일 모든 사람이 너를 의심할 때, 너 자신을 스스로 신뢰할 수 있다면/만일 네가 기다릴 수 있고, 또한 기다림에 지치지 않을 수 있다면/거짓이 들리더라도 거짓과 타협하지 않을 수 있다면/미움을 받더라도 그 미움에 지지 않을 수 있다면/그러면서도 너무 선한 체하지 않고, 너무 지혜로운 말들을 늘어놓지 않을 수 있다면/또한 네가 어떤 생각을 갖더라도, 그 생각이 유일한 목표가 되지 않게 할 수 있다면/그리고 만일 인생의 길에서 성공과 실패를 만나더라도, 그 두 가지를 똑같은 것으로 받아들일 수 있다면/네가 말한 진실이 왜곡되어 바보들이 너를 욕하더라도 너 자신은 그것을 참고 들을 수 있다면/그리고 만일 너의 전 생애를 바친 일이 무너지더라도 몸을 굽히고서 그걸 다시 일으켜세울 수 있다면/한 번쯤은 네가 쌓아올린 모든 걸 걸고 내기를 할 수 있다면/그래서 다 잃더라도 처음부터 다시 시작할 수 있다면/그러면서도 네가 잃은 것에 대해 침묵할 수 있고, 다 잃은 뒤에도 변함 없이 네 가슴과 어깨와 머리가 널 위해 일할 수 있다면/설령 너에게 아무것도 남아 있지 않는다 해도, 강한 의지로 그것들을 움직일 수 있다면/만일 군중과 이야기하면서도 너 자신의 덕을 지킬 수 있고, 왕과 함께 걸으면서도, 상식을 잃지 않을 수 있다면/적이든 친구든 너를 해치지 않게 할 수 있다면/모두가 너에게 도움을 청하되, 그들로 하여금 너에게 너무 의존하지 않게 만들 수 있다면/그리고 만일 네가 도저히 용서할 수 없는 1분간을 거리를 두고 바라보는 60초로 대신할 수 있다면/그렇다면 세상은 너의 것이며, 너는 비로소 한 사람의 ‘어른’이 되는 것이다.”

강하다는 것은 약함을 아는 것이다. 약하다고 하는 것은 겁을 내고 있다는 것이다. 겁을 내는 것은 소중한 것을 갖고 있다는 뜻이다. 소중한 것을 갖고 있다는 것은 강하다는 것이다. 또 그렇게 특별하다고 믿었던 자신이 평범은커녕 아예 무능하다고 느끼는 순간이 있고 쳐다만 봐도 설레던 이성(異性)이 지루하게 느껴질 때가 있고, 분신처럼 잘 맞던 친구에 정 떨어질 때가 있다. 소름 돋는 노래가 지겨워지고 내가 사랑하던 것들이 나의 짝사랑에 불과하다고 느낄 때가 있다.

삶에 대한 욕망이나 야망이 시들어버리는 순간이 있는가 하면 삶 자체가 치명적일 정도로 무의미하게 다가오는 순간도 있다. 지금까지 평생 간직하고 싶던 감정들은 사라진 채 영원할 것 같던 그 감정까지도 날아가버려 허무와 절망에 내려앉을 때가 있다.

순간은 지나가도록 약속되어 있고 지나간 모든 것들은 잊히게 되어 있다. 어차피 잊힐 것들을 끌어안고 왜 이렇게 힘들어하면서 살아야 하는가가 아니라 어차피 잊힐 것이니 절망하지 말라는 것이다. 아무리 기쁘고 행복한 일이라 해도 “이 또한 지나가리라.”에 들어 있고, 아무리 슬프고 불행한 일이라 해도 “역시 지나가리다.”에 포함돼 있는 것이다.

어른이 된다는 것은 봄, 여름, 가을, 겨울이 지나고 나면 또 다시 봄이 오리라는 것을 깨닫는 것이요, 뜨거운 여름이 있는가 하면 차가운 겨울도 있는 것이고 씨 뿌리는 봄이 있어야 거두는 가을도 있다는 것을 이해하는 것이다. 단순히 사이즈(외면적 크기)만 커서 어른이 되는 게 아니다. 소견과 대처능력이 있고 그것을 수행할 수 있어야 어른이 되는 것이다.