절대 포기하지 마라

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

‘포기’는 배추를 셀 때 쓰는 ‘배추포기’가 있을 뿐 살아있는 사람에겐 해당되지 않는다. 그래서 오뚝이 정신이나 七顚八起(7번 넘어지면 8번 째 일어나라)를 강조하기도 한다. 실패는 부끄러움이 아니다. 그러나 실패한 자리에 그대로 머무는 것은 부끄러운 일이다. 눈이 그리우면 겨울까지 기다리면 된다. 인생살이에는 오르막길도 있고, 내리막길도 있다. 모든 것이 끝났을 때, 인생 총평이 나오기까지는 아직 성공도 실패도 잠정적인 것이다.

1950년대 미국의 어느 시골 소녀가 편지 겉봉에 ‘살아있는 사람 중에서 세계에서 가장 위대한 분에게’라고 적은 편지 한 통을 발송했었다. 주소도 없이 보낸 그 편지는 결국 영국의 처칠 수상에게 배달되었다. 역사는 처칠을 20세기의 가장 위대한 지도자로 기억하고 있기 때문이다. 그는 제2차 세계대전을 승리로 이끌어 인류를 나치의 폭압으로부터 구한 영웅이며 전 후 세계평화의 기반이 된 국제연합(UN)과 유럽 연합을 제창한 역사적 주인공이기 때문이다. 그러나 그러한 처칠도 처음부터 위대한 사람은 아니었다. 절망의 고비를 수없이 넘어 위대하게 된 것이다.

아버지 랜돌프는 아내에게 “아들이 목사가 되기에는 성적이 너무 안 좋고 변호사가 되기에는 머리가 너무 나쁘니 군인밖에는 할 것이 없다.”라고 말할 정도로 아들의 능력을 낮게 평가했다. 어머니 제니는 워낙 밖으로 다니는 것을 좋아해서 아들의 양육을 유모와 하인에게 맡겨놓은 채 거의 관심을 두지 않았다. 아들이 7세쯤 되자, 기숙학교에 보낸 뒤, 돈만 보내주고 가끔씩 편지를 보내는 것으로 어머니 역할을 다 했다고 생각했다. 학창시절의 처칠은 초등학교부터 고등학교까지 줄곧 성적이 좋지 않았으며 게다가 수업태도마저 좋지 않아서 늘 선생님에게 꾸중을 듣는 문제 학생이었다. 그는 공부에 소질이 없었고 게다가 고집도 세었기 때문에 절대적인 복종을 요구하는 교사의 눈 밖에 날 수밖에 없었다. 그는 고등학교 성적이 나빠 샌드 허스트 사관학교에 지원했지만 두 번이나 불합격되었고 아버지로부터 “전혀 쓸모없는 놈”이라는 질책을 받고 하는 수 없이 고시원에 들어가 6개월간 과외 선생님들로부터 집중적인 교육을 받으며 세 번째 시험을 준비하였다. 그때 사관학교 시험에는 세계의 여러 나라 중에서 한 나라를 지정하면 그 나라의 지도를 자세히 그리는 문제가 출제되었는데, 처칠은 고민을 하다가 운명을 하나님께 맡기고 수많은 나라 중에서 뉴질랜드를 찍어서 집중적으로 연습을 했다고 한다. 그런데 그 많은 나라 중 뉴질랜드를 그리라는 문제가 나와 기적적으로 세 번째 시험에 간신히 합격을 하게 됐다.

그가 80세가 넘어 노벨 문학상을 받을 때까지 늘 지긋지긋한 빚 독촉과 돈 걱정에서 벗어나지 못했다. 또 심한 우울증에 시달리기도 했다. 13세 때부터 폐렴을 앓았고 심장병에도 시달렸다. 그러나 처칠은 이런 인생의 고비를 겪으면서도 포기하지 않았고 늘 유머를 잃지 않았다. 그의 좌우명은 ‘절대로 포기하지 말라.’였다. 자신의 단점이나 나이, 환경과 과거가 포기의 빌미가 되지 않았다. 수상 직에서 물러나 모교에서 연설을 할 때, 그는 학생들을 향해 “결코 포기하지 마시오! 결코 포기하지 마시오! 결단코 포기하지 마시오! 결코, 결코…”라고 말한 후 연단에서 내려와 뚜벅뚜벅 걸어 나갔다고 한다. 이상은 김필곤 목사의 열린 편지에서 알게 된 내용이다.

오늘 우리들도 장애물이 있고 자신의 약점이 많이 있다 해도 결코 포기하지 말고 자신감과 끈기 그리고 인내심을 가지고 목적한 바를 향하여 계 속 나아가도록 하라. 천천히 가도 좋다. 그러나 뒤로 가지는 말라. “내게 능력 주시는 자 안에서 내가 모든 것을 할 수 있느니라.”(빌 4:13/Whatever I have, wherever I am, I can make it through anything in God) “할 수 있거든이 무슨 말이냐? 믿는 자에게는 능히 하지 못할 일이 없느니라.”(막 9:23)는 성경을 믿고 행하자.