겸손의 미덕

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

성경에서 가장 장조하는 교훈 중 하나가 교만한 자는 망하고(시 101:5, 잠 16:5, 잠언 16:18, 잠 18:12, 시 31:23, 렘 13:15, 약 4:6, 벧전 5:5) 겸손한 자는 존귀함(잠 15:33)과 재물+영광+생명(잠 22:4)을 얻는다는 것이다. 우리나라 역사에도 고개를 숙이면 부딪치는 법이 없다는 교훈이 전해 오고 있다. 잘 익은 곡식은 저절로 고개를 숙이고, 고개를 숙이면 부딪치는 법이 없다는 말이다.

조선시대의 재상 맹사성(1360-1438)은 말 대신 소를 타고 다녔다는 일화가 전해 온다. 열아홉의 어린 나이에 장원으로 급제하여 스무살에 경기도 파주 군수가 된 맹사성은 자만심으로 가득 차 있었다.(그래서 인생의 3대 불행으로 ①少年登科, ②中年喪配, ③老年貧困을 들고 있는 것이다.) 어느 날 그 고을에서 유명하다는 선사(禪師)를 찾아가 물었다. “스님이 생각하시기에 고을을 다스리는 사람으로서 내가 최고로 삼아야 할 좌우명이 무엇이라고 생각하시오?”, “그건 어렵지 않지요. 나쁜 말을 하지 말고, 착한 일을 많이 베푸시면 됩니다.”, “그런 건 삼척동자도 다 아는 이치인데 먼 길을 온 내게 해 줄 말이 고작 그것뿐이요.” 맹사성은 거만하게 말하며 자리에서 일어나려 하였다. 그러자 무명선사가 차나 한잔 하고 가라며 붙잡았다. 그는 못 이기는 척 자리에 앉았다. 그런데 스님은 찻물이 넘치도록 그의 찻잔에 자꾸만 차를 따르는 것이었다. “스님, 찻물이 넘쳐 방바닥을 망칩니다.” 맹사성이 소리쳤다. 하지만 스님은 태연하게 계속 찻잔이 넘치도록 차를 따르는 것이었다. 그리고는 잔뜩 화가 나 있는 맹사성을 물끄러미 쳐다보며 말했다. “찻물이 넘쳐 방바닥을 적시는 것은 알고 지식이 넘쳐 인품을 망치는 것은 어찌 모르십니까?” 스님의 이 한마디에 맹사성은 부끄러움으로 얼굴이 붉어졌고, 황급히 일어나 방문을 열고 나가려고 하였다. 급히 나가려다 문중방에 머리를 세게 부딪치고 말았다. 그러자 스님이 빙그레 웃으며 말했다. “고개를 숙이면 부딪치는 법이 없습니다.”

그렇다. 겸손해서 손해 볼 일은 없지만, 교만해서 망신 당하는 일은 얼마든지 있다. 옛날 임금이 자기 옆에 두고 본 계영배도 지나치면 망한다는 교훈의 상징물이었다. 베드로가 예수님을 가리켜 “주는 그리스도시오, 살아계신 하나님의 아들이십니다.”(마 16:16)라고 고백할 때는 “네가 복이 있도다. 이를 네게 알게 한 이는 하늘에 계신 내 아버지이시다.”라는 칭찬을 들었지만 곧이어 예수님의 만민구원계획(십자가에서의 죽음)을 만류 기절할 때는 “사탄아 내 뒤로 물러가라. 너는 나를 넘어지게 하는 자로다.”(마 16:23)라는 책망을 들었다. 축복은 끝까지 지켜 보존할 수 있어야 축복이 되는 것이다.

남유다의 16대 왕 히스기야(29년간 재위/BC 726-698)는 나라를 잘 다스리고 여호와를 잘 섬겼다.(왕하 18:1-8) 그는 내치보다 외치에 힘을 써 인접한 이집트, 블레셋, 시돈, 에돔, 모압, 암몬 등과 동맹을 맺어 맹주가 되었고 내부적으로 수도공사와 성벽 재건을 이루었지만 앗수르 왕이 대군을 이끌고 침략해 유다의 40성읍을 점령하고 20만 명을 포로로 잡아갔다. 이에 히스기야는 산헤립의 협박에 대항해 여호와께 간절히 기도하니(왕하 19:19), 하나님이 그 밤에 앗수르군 18만 5,000명과 그 왕을 진멸시켜 승리를 안겨 주었다. 그러나 축하사절로 온 바벨론 군사사절을 맞이한 자리에서 교만에 빠진 히스기야는 왕궁 내부와 무기고 및 보물창고까지 모두 공개해 보여 주었다.(왕하 20:12-18) 그 결과, 바벨로니아 군인들이 쳐들어오게 하는 계기가 되었다.

진중하지 못하고 교만하여 자화자찬하게 되면 하나님의 도움이 서서히 떠나거나 진노로 바뀌어 결국 ‘전복위화’(轉福爲禍)가 된다. 특별기도로 생명을 15년이나 연장 받았지만 불충하고 교만하여 인심을 잃고 보니 축복이 도리어 멸망의 원인이 되었음을 보게 된다.