최고 경영자(CEO) 허태학

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

조직의 혁신에 대해 말할 때 강조되는 것이 ①쉬운 것부터, ②오늘부터, ③위로부터이다. 흔히 먼저 시작하고, 먼저 변화하고 또 다시 도전하는 사람의 모범으로 삼성 석유화학 허태학 사장을 꼽는다.

지금부터 10여 년 전 에버랜드의 전신인 자연농원 시절에 고객만족교육을 실시했을 때부터 허 사장의 주도적 변화는 돋보였다고 한다. 어느 날부터 사장을 비롯한 임원진이 출근하는 직원들의 동선에 맞춰 한 줄로 서서 직원들에게 머리 숙여 아침 인사를 했다. 그날부터 변화가 시작된 것이다. 허 사장은 늘 맨 앞에 있었고 먼저 손을 내밀었다. 뒤에서 지시하거나 방관하지 않았다. CEO 평가에 까다롭기로 이름난 삼성 그룹에서 최장기 CEO로 건재한 비결은 “주어진 일에 사심 없이 최선을 다하기” 때문이었다. 특별히 그는 그룹 내 신규 사업만 계속 맡았다. 호텔 신라에 23년 근무하면서 서울 신라 본관 개관, 신라 면세점 사업, 제주 신라 개관, 호텔 업계 최초의 외식 사업 도입 등의 프로젝트를 조기 정착시켜 성공궤도까지 올려놓았다. 이후 자연농원으로 자리를 옮겨 연간 400만 명의 고객을 1,000만 고객의 World Class 테마파크인 오늘의 에버랜드로 탈바꿈시켜 놨다. 그 후 삼성 석유화학의 CEO로 부임해서 현상 유지 분위기에 젖어 있는 조직에 고객 만족 경영, 지식 경영, 6 시그마 경영 등 새로운 혁신기법을 도입했다. 추진 주체만 다를 뿐 전 구성원들이 이 혁신 프로그램에 나서게 했다. 이를 통해 약점은 강점으로, 강점은 더욱 향상시키는 성과를 내었다. 이 모든 일이 고생이었을 텐데 보람으로 기억하니 카리스마를 타고 난 것이다. 늘 새로운 것을 시도하는 기업 정신과 혁신 마인드를 갖고 있었다. 자기 자신을 신뢰하고(확신) 솔직하며 권위가 있고 충실하며 정력적이고 현실적이며, 다른 사람들을 잘 보호해주었다. 항상 책임을 지고 추진하니까 두렵기까지 하였다. 늘 할 수 있다는 신념을 갖고 열정적이었다. 이런 유형의 리더는 편안할 때는 누구에게나 헌신적이고 관대하지만 편안하지 않을 때는 비타협적이고 거만하다는 오해를 받을 수 있다. 도전에 방해가 되거나 비협조, 무례함 등에 대해선 가혹하기 때문이다. 그런데 허태학 사장은 이런 요소들을 충분히 보완하고 있었다. 불도저처럼 밀고 나가는 그의 소신 중에 “진인사대천명”(盡人事待天命)이 있었다. 그는 ‘자기에게 주어진 사명에 최선을 다한다면 하늘도, 땅도, 사람도 무심하지 않을 것’이라는 신념을 갖고 도전할 수 있었다. 리더는 조금 더 앞을, 조금 더 넓게, 조금 더 종합적으로 볼 수 있는 선견력(先見力)이나 예지력(豫知力)을 갖고 있어야 한다. 사람들의 개인적 에너지를 한 데 모아 결과(성과)를 창출해야 되니까 팀워크를 조성해 지휘 통솔하는 힘이 중요하다. 그는 항상 관심, 배려, 칭찬, 격려라는 쌍방 간 소통(two-way communication)에 노력했다.

매일 임직원들과 메일을 주고받고, 상대방에게 부담 주지 않는 기업 문화 조성에 노력했다. 매월 다양한 문화 이벤트를 마련하여 직원들에게 회사생활에 활력을 불어넣었고 아침식사를 못한 직원들을 위해 ‘breakfast communication’ 시간을 마련하는 둥 세심하게 배려했다. 이런 배려를 통해 전통적인 카리스마와 구별되었다. 직원들과 4월엔 뮤지컬 ‘맘마미아’를 보러가고, 2월엔 스키, 3월엔 영화 “태극기 휘날리며”를 보고 5월엔 데이비드 카퍼필드 마술쇼를 보러가기도 했다. 기업의 경쟁력은 제품과 서비스의 차별화지만 그 중심은 고객만족이다. 기업은 결국 사람이 사람을 대상으로 하는 것이기에 먼저 내부 구성원들이 기쁘고 신나고 보람을 느껴야 한다. 내부 고객, 협력사 고객 그리고 지역사회 고객까지 만족시켜야 한다. 모든 고객을 만족시켜야 기업의 경쟁력이 확보된다. CEO가 먼저 다가가서 손을 내밀고 그 말을 귀담아듣는 것은 대단한 능력이다. 카리스마적 자신감이 없으면 할 수 없는 일이다. 자기 자신을 믿는 자만 할 수 있는 일이다.(이종선/싸우지 않고 이기는 힘: 따뜻한 카리스마)