나이를 먹는다는 것

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

노인 한 분이 돌아가시면 도서관 하나가 불탄 것과 같다. 젊은이는 빨리 갈 수 있지만 노인은 지름길을 안다. “늙은 말은 살 길을 안다”(老馬之智)고 하여 전쟁터에서 길을 잃으면 늙은 말의 고삐를 풀어주고 그 말이 가는대로 따라가면 안전한 길을 찾아갈 수 있다 한다.

요즘의 평균 수명을 고려할 때 자기의 실제 나이에 0.7을 곱한 것이 현대 사회의 체감연령이라고 한다. ‘젊게 보입니다’란 말은 늙었다는 증거이다.(워싱턴 어빙) 아무렇게나 사는 40살의 사람보다는 일하는 70살의 노인이 더 명랑하고 더 희망적이다.(올리버 웬델 홈즈) 사람은 나이를 먹을 때 낡아지는 것이 아니라 좋은 포도주처럼 익어가는 것이다.(필립스) 나이가 어리고 생각이 짧을수록 물질적이고 육체적인 삶이 최고라고 여기는 법이며, 나이가 들고 지혜가 자랄수록 정신적인 삶을 최고로 여기는 법이다.(톨스토이) 나이를 먹었다고 하는 것은 현명해지는 것이 아니라 조심성이 많아질 뿐이다.(헤밍웨이) 나이를 먹으면 곱게 늙고 싶다. 많은 좋은 것이 그러하다. 상아, 황금 그리고 비단은 굳이 새것이 아니라도 좋다.(윌슨 베이커) 나이를 먹을수록 세상을 바라보는 분별력과 삶에 대한 애착이 깊어지는 것이다.(그라시안) 마흔 살에도 어리석으면 정말 어리석은 것이다.(에드워드 영) 무엇인가 큰 일을 성취하려 한다면 나이를 먹더라도 청년이 되지 않으면 안 된다.(괴테) 바쁜사람에게는 나쁜 버릇을 가질 시간이 없는 것처럼 늙을 시간도 없다.(앙드레 모로아) 사람은 30이 되면 자신을 바보 같다고 생각한다. 40이 되면 자각하고 계획을 재검토하고 50이 되면 불명예스러운 지연(delay)에 대해 화를 내고 결의를 새롭게 한다.(에드워드 영) 40세가 지나면 인간은 자신의 습관과 결혼해버린다.(메러디르) 40세가 지난 인간은 자신의 얼굴에 책임을 져야 한다.(에이브러햄 링컨) 세상 사람들은 현명해지려면 나이를 먹어야 한다고 입버릇처럼 말하지만, 사실 사람은 나이가 들면 두뇌가 낡아짐으로 예전과 같은 현명함을 유지하기가 매우 어렵다.(괴테) 20전에 아름답지 못하고, 30전에 강하지 못하고 40전에 돈을 모으지 못하고 50전에 현명하지 못한 사람은 평생동안 아름다울 수도, 강할 수도, 돈 벌 수도, 현명해질 수도 없다.(죠지 허버어트) 열 살 때는 과자에, 스무 살 때는 연인에게, 서른 살 때는 쾌락에, 마흔 살 때는 야심에 그리고 쉰 살 때는 탐욕에 이끌린다.(루소) 50대와 70대 사이의 20년간은 인생에서 가장 고달픈 시기이다. 그 연대에서는 많은 요청을 받지만 그렇다고 그것을 거절할 만큼 충분히 늙은 것도 아니기 때문이다.(T.S. 엘리어트) 아무리 나이를 먹었다 해도 배울 수 있을 만큼은 충분히 젊다.(아이스큐로스) 인간의 나이는 가장 중요한 것이다. 그러나 여자들은 이것을 인정하지 않고 남자들은 이것에 대해 행동하지 않는다.(레오날드 쉬프) 자기 나이에 걸맞은 이지(理智)를 갖지 못하는 사람은 그 나이가 갖는 온갖 불행을 면치 못한다.(볼테르) 젊은 시절에는 하루는 짧고 일 년은 길다. 나이를 먹으면 일 년은 짧고 하루는 길다.(베이컨) 25세까지 배우고, 40세까지 연구하고, 60세까지 완성하라.(오슬러) 20대는 신성한 건강미, 30대는 자리잡혀가는 원숙함, 40대는 안정감, 50대는 우아함. 인간은 복숭아와 배처럼 썩기 시작할 바로 직전에 가장 단맛이 나는 법이다.(올리버 웬델 홈즈) 주름이 생기지 않는 마음, 희망에 넘치는 마음, 친절한 마음과 늘 명랑하고 경건한 마음을 잃지 않고 꾸준히 갖는 것이야말로 노령을 극복하는 힘이다.(토마스 베일리) 중년이 된 다음에 젊었을 때의 소원이나 희망을 실현시키려는 사람은 자신에게 부질없는 기대를 거는 것이다. 사람의 인생이란 10년마다 달라지는 나름대로의 운명이 있고 희망이나 요구가 있기 때문이다.(괴테) 20대는 욕망의 지배를 받고 30대는 이해타산, 40대는 분별력 그리고 그 나이를 지나면 지혜로운 경험의 지배를 받는다.(그라시안) 청년은 사랑을 추구하고, 장년은 지위를 추구하며, 노인은 탐욕스러워 지위도 명예도 모두 원한다.(알렝)

사무엘 울만의 시 <청춘>에서 말했듯이, 노인은 연령으로 따질 것이 아니라 열정과 비전과 생기가 있느냐의 여부로 판별해야 한다. 늙은 청춘도 있고, 젊은 노인도 있는 법이다. 대학에서는 학사-석사-박사 학위를 주고, 사회에서는 밥사-감사-봉사 학위를 준다. 이 사회의 학위를 받은 사람들이 소위 사회적 청춘이다. 입은 닫고 지갑을 열어야 얻을 수 있는 학위들이다.