소금의 중요성

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

성경에서는 신앙인을 비유하여 “빛과 소금이라.”(마 5:13-16)고 했다. 그 소금에 대하여 소금 연구가 정종희 씨에게 들어봤다. 사람들이 소금을 많이 먹어서 건강이 나빠지는 게 아니라 식탁에서 사용되는 대부분의 소금이 잘못된 소금이기 때문에 문제라고 했다. 암을 비롯한 고혈압, 당뇨, 만성 신부전증 등 현대인의 건강을 위협하는 질병의 예방은 인공 화학염을 쓰지 않는 것에서 시작한다. 아기가 자라는 엄마 뱃속의 양수는 바닷물과 같다. 소금물이 아니면 아이가 안전하게 자랄 수 없다. 사람 몸 안에도 소금기가 들어 있다. 인체 내 혈액의 염분 농도는 0.9%이고 세포의 염분 농도도 역시 0.9%이다. 그 0.9%의 소금이 혈액의 산성화를 막아주고 신진대사를 주도한다. 소금이 우리 몸에서 중요한 일을 맡고 있다는 것을 알 수 있다.

사람은 음식을 먹지 않고도 일정기간 살 수 있지만 숨을 쉬지 않거나 소금을 먹지 않으면 살 수가 없다. 소금이 곧 생명이기 때문이다. 수억만 년 전부터 이 땅에 존재해 온 바닷물이 “생명의 고향”이라는 데에는 의문의 여지가 없다. 인간 생명의 고향인 “엄마의 뱃속” 역시 바닷물(양수)이다. 엄마 뱃속이 바닷물이 아니라면 어떤 아기도 자랄 수 없다. 인류의 역사는 곧 소금의 역사라 할 수 있다. ①샐러리(Salary)의 어원은 ‘소금’을 뜻하는 라틴어 ‘sal’이다. 로마시대에 공무원의 봉급을 소금으로 지급했는데 이를 라틴어로 ‘Salarium’이라고 했다. 이것이 영어의 ‘샐러리맨’의 어원이 되었다. ②군인(Soldior)도 봉급을 소금으로 받았기에 라틴어 ‘Soldior’는 소금으로 봉급을 받는 군인을 뜻했다. ③샐러드(Salad)도 소금에서 나온 말이다. 채소에 소금을 뿌린 음식을 ‘Salade’라고 했다. ④실크로드(Silk road) 이전에 이미 ‘Salt road’(소금길)가 있었다. 로마제국이 건설한 세계 최초의 무역로인 ‘살라리아 가도’(Via Salaria)는 바다로부터 소금을 운반하는 소금길이었다. ⑤히말라야 고산지대에는 지금도 소금길이 있다. 유목민들이 야크 떼를 몰고 목숨을 걸고 수백km 떨어진 소금 호수에 가서 소금을 채취해 시장으로 운반했다. ⑥고대 이집트에서는 시신을 소금물에 절인 뒤 미라로 만들었다. “하루에 소금 3g을 줄이면 한 해에 9만 2천 명의 목숨을 살릴 수 있고 240억 달러의 예산을 절감할 수 있다.”는 게 2013년 1월 캘리포니아 대학 커스틴 비빈스-도밍고 박사팀의 논문요지였다. 소금의 비극은 염화나트륨(NaCl)에서 시작된다. 그들이 말하는 소금은 천일염이나 죽염이 아니라 정제염이나 암염을 말한다. 정제염과 암염은 순도 99%의 염화나트륨 덩어리다. 염화나트륨을 섭취하면 당연히 혈압이 올라간다. 나트륨은 혈압을 올리고 칼슘과 칼륨은 혈압을 내린다. 정제염과 암염은 염화나트륨만 있고 미네랄은 거의 없다. 바닷물은 미네랄의 보물창고라 천일염도 미네랄의 보물창고다. 따라서 많이 섭취해도 칼슘, 칼륨, 인, 셀레늄, 망간, 아연 등 미네랄이 작용하니까 문제가 덜하다. 특히, 한국의 천일염은 프랑스 천일염보다 미네랄 함량이 3배나 된다. 한국산 천일염은 염화나트륨이 80-85%, 미네랄이 15-20%로 돼 있다.

소금은 신진대사를 주도한다. 링거 주사액도 세포처럼 0.9% 농도의 소금물이다. 소금 농도가 0.9% 미만인 양수에서 아기가 크면, 뇌, 뼈, 생식기능이 약해진다. “소금이 몸에 들어오면 위액의 염산이 되어 살균작용이나 소화 작용을 돕는다. 또한 소금은 피와 섞여 몸 구석구석을 돌면서 세포 속의 노폐물을 새 물질로 바꾸어 신진대사를 촉진한다. 이밖에도 소금은 신경이나 근육의 움직임을 조절한다.” 소금은 “생명물질”이다. 음식을 먹고 분해시켜 에너지를 만들어내는 신진대사를 주도하는 것이 소금이기 때문이다. 신진대사가 원활하지 못하면 혈액이 산성화되고, 면역력이 떨어진다. 소금 섭취량이 적으면 위액의 농도가 묽어져 소화력을 떨어뜨리고 소화 장애가 발생하기도 한다.