세계 역사를 바꾼 인물들

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

세계 역사는 그때그때의 인간 지도자들에 의해 운전·경영, 변혁되어 왔다. 자연인 한 사람은 약하다고 보면 미물보다도 나약하지만 강하기로 보면 역사의 수레바퀴를 구르게 하고 그 방향을 틀어놓기도 한다. 수많은 사람들은 호적부와 주민등록부에 이름을 남겼다가 잊혀 지기 일쑤지만 100년 이내의 짧은 생애를 통해 두고두고 인류가 기억하는 거인들도 있다. 그 중 몇 명을 간추려보기로 한다. ①예수 그리스도: 기독교가 없는 세계를 상상할 수 있는가? 기독교 없는 서양은 서양이 아니다. 오늘날 서구 사회의 가치관이 전 세계를 풍미하는 것도 33세에 십자가형으로 죽은 한 목수의 삶이 전 인류에게 큰 흔적을 남겨 놓았기 때문이다. ②마호메트: 인류 1/3의 인생을 결정지은 자, 1,000년간 세계를 주도한 이슬람 세계의 지도자. 지금도 그의 이름을 위해 죽을 만한 가치가 있다는 신적 존재로 수억 인류에게 영향력을 발휘하고 있다. ③공자: 동아시아에서 태어난 사람은 공자와 평생을 함께 산다. 공자가 죽어야 한다는 한국이나 유교와는 관계없다는 일본이나 공자를 반동이라 욕하는 중국이나 베트남, 몽골까지도 여전히 공자를 마음에 품고 살아간다. ④석가모니: 정치, 경제, 교육, 종교에서 불교의 영향력은 대단하다. 한국의 사찰과 승려들을 보면 알 수 있다. ⑤플라톤: ‘유일한 진리’와 ‘절대적 가치’란 개념을 만들어 놓은 사람이다. 좋은 것이든 나쁜 것이든 인류의 사고방식 자체를 바꾸어 놓은 인물이다. ⑥채륜: ‘불’ 이후로 가장 혁신적이었던 ‘종이’ 제작기술을 발전시킨 인물이다. ⑦콜럼버스: 본인은 상상도 못했을 테지만 서양 중심의 세계관, 자본주의, 제국주의, 두 번의 세계대전 그리고 종교개혁과 산업혁명 그리고 미국까지 이 모든 것의 전환점은 콜럼버스의 신대륙 발견에서 비롯되었다. ⑧칭기스 칸: 몽골 제국의 창시자(재위 1206-1227)로 1204년 내외 몽골을 통일하고 1206년부터 서하(西夏), 금(金), 만주 등을 공격하고 1219-1223까지 중앙아시아 평정 후 남러시아까지 정복해 세계 최대 제국을 건설했다. 정복한 땅들을 아들들에게 분배했다. 1225년 원정에 참전 거부한 서하를 응징하러 갔다가 1227. 8. 18. 간쑤 성에서 병사했다. ⑨알렉산더: 서양이 그를 통해 동양과 만나게 되었다. 그리고 세계가 바뀌었다. ⑩아리스토텔레스: 모든 학문의 아버지라고 불릴 만한 자격자이다. 학문의 세계에 있어서 우리 인류에게 가장 큰 공헌을 한 사람일 게다. 보통 한 분야에서 이루기만 해도 역사에 영원히 남을 만한 일을 그는 거의 모든 분야에 걸쳐 이룩해 놓았다. ⑪바울: 맹자가 없다면 공자가 없었고, 플라톤이 없었다면 소크라테스도 없었을 것이다. 마찬가지로 바울이 없었다면 예수의 행적과 기독교의 세계화가 그리 신속하게 이루어졌겠는가? ⑫진시황: 이 사람이 없었다면 오늘날 두려운 이웃이 되어버린 중국은 없거나 다른 모양이 돼 있을 것이다. 중국으로서는 생전에는 두려운 존재였지만 지금은 이만큼이나 고마운 사람을 찾지 못할 것이다. 하나라는 중화사상, 중국 민족, 중국 제국의 시조이며 만리장성을 쌓은 인물이다. ⑬살라딘: 이슬람 세계엔 번영과 통일을, 유럽 세계엔 교황 체제의 약화와 르네상스, 종교개혁을 유발시킨 이슬람의 영웅이다. ⑭나폴레옹: 본인은 자신의 영광과 권력만 추구했지만 워낙 갖고 있던 에너지가 강해 세계가 함께 흔들렸다. 그로 인해 중세가 끝나고 근세가 시작되었다. ⑮카이사르: 서양의 뿌리는 유럽, 유럽의 뿌리는 로마 그리고 로마를 그린 사람은 율리우스 카이사르다. 그를 거치면서 로마는 오늘의 로마로 바뀌었다. ⑯스탈린: 태초에 마르크스가 있었고 독생자 레닌이 났으나 교황 스탈린이 모든 걸 바꾸어 놓았다. ⑰칼 마르크스: 그는 제2의 예수였다. 그가 남긴 경전은 세계의 절반을 지배한 율법이었다. 비록 지금 그의 제국은 망해버렸지만, 그의 신도들은 아직도 건재하며 철학과 역사에 끼친 흔적은 선명하다. ⑱당 태종: 제2중국의 창건자로 한민족 중국에서 이민족을 받아들여 초대형 다민족국가인 중국을 만들었다. ⑲다윈: 진화론 이후 세계를 바라보는 눈 자체를 바꾸어 놓은 인물로 인간을 원숭이와 연결시킨 점은 유감스러운 일이다.