상추예찬

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

소담스럽게 상추쌈을 먹는 계절이 되었다. 답답한 가슴을 확 뚫어주는 상추예찬을 소개하고자 한다. 불면증 해소와 정력증가를 위해 요즘 상추가 사랑을 받고 있다. 상추는 우리 한국 사람이 가장 즐겨먹는 쌈 채소다. 밭에서 막 따온 싱싱한 상추를 흐르는 물에 깨끗이 씻어 쌈으로 먹는데 아삭아삭 씹어 먹는 맛이 일품이다. 그 뿐인가 삼겹살을 먹을 때도 빠질 수 없는 것이 바로 상추다. 대중적 음식으로 사랑받는 상추가 우리 몸에 좋다는 것이 속속 밝혀지고 있다. 상추를 재배한 역사는 기원전 4500년경으로 거슬러 올라간다. 이는 고대 이집트의 피라미드 벽화에 상추 먹는 벽화가 있는 것으로부터 유추한 것이다. 상추에는 피를 만드는 철분이 많아 혈액을 증가시키고 피를 맑게도 한다. 다른 나라와 달리 우리나라 사람들의 주된 식생활은 곡물과 김치 그리고 쌈의 문화로 발달했다. 특히 쌈 문화의 대표가 상추쌈이다. 상추는 피를 맑게 해 몸속의 독소로 인한 피부 트러블을 진정시킨다. 특히 푸른색 상추는 더 차갑고 붉은색 상추는 덜 차갑다. 요즘처럼 가슴 답답한 일로 속에 화병이 생길 땐 상추를 먹으면 진정이 된다. 차가운 성질의 상추는 열이 많은 소양인에게 좋다. 열이 뻗치는 화병(火病)을 풀어주는 좋은 식품이다. 본초강목(本草綱目)에 보면 상추는 가슴에 뭉쳐진 화를 풀어주며 피부노화를 막는 비타민 B가 풍부하다고 한다. 특히 돼지고기와는 찰떡궁합이다. 고기 먹을 땐 빠질 수가 없다. 상추에는 고기에 부족한 섬유소와 비타민이 풍부하여 영약학적으로도 조화를 이룬다. 특히 돼지고기와 상추를 함께 먹으면 콜레스테롤 축적을 막아 동맥경화증과 고혈압을 예방할 수 있다. 상추는 맛과 영양이 풍부하고 기호성이 좋아 천금을 주고 씨앗을 샀다하여 옛날엔 ‘천금채(千金菜)’라고도 불렀다. 일반적으로 상추밭에서 뱀에 물렸다고 하는 말은 거짓말이다. 이상하게도 상추밭에서는 뱀을 볼 수 없기 때문이다. 그 이유가 있다. 「중보산림경제」를 보면 상추밭에는 벌레가 가까이 하지 못하며 ‘뱀이 상추와 접촉하면 눈이 멀게 된다.’고 쓰여 있다. 뱀과 상추가 서로 상극이란 뜻이다. 「본초강목」에도 ‘상추에는 독성이 있어 벌레가 감히 접근하지 못한다.’는 언급이 있다. 상추와 같이 생으로 먹는 채소는 대부분 잔류 농약을 걱정하게 된다. 하지만 농가에서는 수확을 앞두고는 농약을 치지 않기에 크게 걱정할 필요는 없다. 농약이 묻어있어도 수돗물에 5분 정도 담가 두었다가 흐르는 물에 씻으면 안전하게 된다. 상추에는 독을 해소하는 성분이 들어있어 숙취해소나 피를 맑게 하는 데도 효과가 있다. 하지만 몸이 찬 사람이나 설사를 하는 사람은 상추를 과식하지 않는 게 좋다. 한방에서 상추는 뿌리를 제외한 식물체 전체와 종자를 약재로 쓴다. 식물체는 소변출혈과 산모의 젖 부족에 효과가 있고, 종자는 고혈압과 산모 젖 부족에 달여 먹을 수 있다. 스트레스와 우울할 때에 상추를 먹으면 기분이 한결 좋아지기도 한다. 상추 잎을 꺾을 때 나오는 흰 즙에는 진정작용을 하는 락투세린 성분이 들어있기 때문이다. 또한 치아를 희게 하고 숙취를 해소하며 비타민 A와 B, 철분과 칼슘, 히토신, 라신 등의 필수 아미노산이 풍부해 여성들의 골다공증에도 좋다. 특히 음주 후 머리가 아플 땐 상추의 생즙을 먹는 게 좋다. 신경과민자나 불면증환자에게도 상추 생즙이 효과적이다. 피부가 타박상으로 부어오르거나 통증이 있을 때, 상추를 찢어 붙이면 효과가 있다. 락투신이 짜증과 스트레스를 누그러뜨리기 때문이다. 루테인 성분은 눈의 신경을 보호하고 몸속 독소를 해독하기도 한다. 조혈작용으로 빈혈을 예방하고 간장을 도우며 이뇨작용을 돕기도 한다. 상추 뿌리와 잎을 말려서 차로 마시면 오장육부가 다 맑아지기도 한다. 여름철 온 식구가 밥상에 둘러 앉아 소담스럽게 상추쌈을 먹으며 화목한 밥상공동체를 가꾸어보도록 하자.