죽음 앞에서 남긴 말들

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

인생 최후의 순간에 유언을 하거나 죽기 얼마 전 본인이 한 말과 쓴 글 그리고 그와 가까이 지냈던 사람들이 그에 대해 한 말들은 한 인간을 정확히 이해하는 데 있어서 가장 신뢰할 만한 자료이다. 예수님은 친필로 쓴 글이나 책이 없다. 그러나 그가 한 말을 기억하고 있다가 어록으로 써 놓은 4복음서 집필자나 12제자 들이 들었다는 증언을 통해 그의 말씀을 알 수 있다. 오늘은 미국의 역대 대통령들은 죽음에 가까이 갔을 때 어떤 말을 남겼고 어떤 평가를 받았는가 찾아보도록 하자. ①George Washington(1732. 2. 22-1799.12.14.)은 자신의 신분을 군인과 행정가로 보았다. 그가 커넥티켓의 Trumbull 장관에게 쓴 편지는 이러하다. “우리나라는 우리에게 적극적이고도 위험한 임무를 맡겼습니다. 그러나 인간의 문제를 지혜롭게 조정하시는 하나님의 섭리로 우리는 성실하고도 성공적으로 그 임무를 감당할 수 있을 것입니다.” Thomas Jefferson은 Washington의 서거에 대해 “그의 정직함은 가장 순수했다. 그의 정의감은 매우 융통성이 있었다. 나는 어떤 이익이나 혈연관계, 친구 관계나 증오가 그의 결정을 한쪽으로 치우치게 할 수 없었음을 알고 있다. 그는 모든 면에서 현명하고, 선하고, 위대한 인물이었다.”라고 평가했다. Washington은 담당의사에게 “선생님, 나는 오랫동안 죽어왔습니다. 내 호흡은 오래 가지 못할 겁니다. 하지만 나는 죽음을 두려워하지는 않습니다.”라고 유언 같이 말했다. 그의 무덤에 있는 비문에는 “나는 부활이요, 생명이니 나를 믿는 자는 죽어도 살겠고 살아서 믿는 자는 영원히 죽지 아니하리라.”(요 4:25-26)라고 쓰여 있다. 두 번째 대통령이 된 John Adams(1735-1826)는 엄격한 청교도 가정에서 태어났고 16세에 하버드대에 입학해 20세에 졸업했다. 영부인 Abigail과 평화롭게 살다가 83세 때 상처했다. 그는 아들이 대통령에 당선되는 것까지 보고 독립선언 50주년인 1826. 7. 4에 사망했다. 세 번째 대통령 Thomas Jefferson(1743-1826)은 1797. 2. 8. 존 아담스 밑에서 부통령이 되었고 1801. 3, 4. 미국 대통령이 되었다. 그는 “나는 성경을 연구하며 읽는 것이 우리를 더 나은 시민(국민), 더 나은 부모, 더 나은 남편들이 되게 해준다고 항상 믿어왔으며 또 언제나 그렇다고 말할 것이다.”라고 말했다. 그는 한 편지글에서 “복음서는 일찍이 인간에게 제공된 가장 고귀하고 유익한 교훈집”이라고 썼다. 그는 1826. 7. 4. “나는 나의 영혼을 하나님께, 나의 딸을 국가에 맡긴다. 주여! 이제 당신의 종이 평화롭게 떠나게 하소서.”란 말을 남겨놓고 세상을 떠났다. 국회의원 Manning은 “그에게 천재성을 빌려주었던 하늘은 다시 그것을 되찾아갔다.”고 술회했다. John Quincy Adams는 1767. 7. 11. 생인데 27세 때 워싱턴 대통령에 의해 외무장관으로 발탁되었고 1825. 3. 4. James Monroe에 이어 6대 대통령으로 선출되었다. 신실한 청교도 신앙인이었던 그는 “성경에 대한 존경은 너무도 커서 내 자녀들이 성경을 어린 나이에 읽기 시작하면 할수록 그들은 나라의 유익한 국민이 되고 사회에서 존경받는 구성원이 되리라는 나의 소망을 더욱 확실하게 해줄 것이다.”라고 말했다. 그의 신앙고백은 “기독교는… 지혜와 미덕, 평등과 인간성의 종교이다… 나는 나의 좁은 영역, 단순한 수단, 그리고 나의 바쁜 삶이 허락하는 한 모든 것을 검토한 결과 성경이 이 세상에서 최고의 책이라는 사실을 깨달았다.”로 되어있다. 그는 1848. 2. 21. 81세로 생애를 마감하기 전 “이것이 세상의 끝이다. 나는 만족한다.”는 유언을 남겼고 그의 묘비에는 “자기 아버지에게 합당한 아들, 자신의 조국에 영광을 비춘 시민, 인류를 진보시킨 야심 있는 학자, 그리고 그리스도인인 이 사람은 하나님 보시기에 겸손한 삶을 살고자 애썼다.”라고 쓰여 있다. 미국의 7대 대통령 Andrew Jackson(1767. 3. 15.-1845. 6. 8.)은 1843년 영국과의 전쟁에 장군으로 참전해 승리함으로 전쟁영웅이 되었다. 어린 시절에 방탕한 적도 있으나 뒤엔 독실한 기독교인이 되었다. 죽기 직전 “나의 고통은 그것이 아무리 크다고 할지라도, 내가 그 죽음을 통해 영생을 찾은 나의 구세주의 고통과 전혀 비교될 수 없다.”라고 고백한 바 있다. 미국 초기 대통령들은 이처럼 독실한 청교도 신앙인들이었으며 늘 성경을 읽고 그 교훈을 국정원리로 삼았으며 개인적인 신앙고백이 있었고 사후에도 모범적인 신앙인으로서 기억되고 있다. 나라를 다스리고 국민들을 이끌어가는 데 어찌 한 개인의 능력만으로 가능하겠는가? 우리나라도 기도하는 대통령, 대통령을 위해 기도하는 국민들이 더 많이 나오기를 기대해 본다.