한자를 배워야 사고력이 늘어난다

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

언어는 사람의 생각과 느낌을 표현하는 도구다. 생각과 느낌을 정확하게 표현할 수 있는 것이 고맙기만 하다. 나라마다 고유의 언어가 있어 국민사상을 통일시킨다. 한남대학교 교정엔 ‘잔디밭 출입금지’를 ‘잔디를 사랑합시다’로 고쳤다가 한자로 “小草有生命 足下請留情”(조그마한 풀도 생명을 갖고 있으니 딛고 다닐 때 정을 남겨주세요)라고 썼다. 일본에서 어린이 한자 교육에 혁명을 일으켰던 이시이 이사오(石井勳) 박사(교육학 전공)는 “한자(漢字)가 어린이를 天才로 만든다.”는 주장을 펼쳤다. 그의 주장은 도쿄대 의대 교수인 도키자네 도시히고(時實利彦) 박사의 ‘뇌(腦) 생리학적 실험’으로 증명됐다. 도키자네 박사의 ‘대뇌이론’(大腦理論)에 따르면 기억력은 세 살 때까지가 최고이며 그 이후에는 해마다 조금씩 저하된다는 것이다. 뇌의 생리학적 발달은 태어나서 6세까지 우뇌 우위의 시기이다. 이때 어린이는 좌뇌 우위인 어른들의 뇌와는 전혀 다른 두뇌 활동을 하고 있다는 것이다. 좌뇌는 언어적 뇌로서 언어를 이용하고 사리를 판단하는 작용을 한다. 이에 비해 우뇌는 공간과 위치 관계를 인식하고 음악과 그림 등의 예술을 감식하는 ‘이미지 뇌’로 알려져 있다. 때문에 유아기에는 사물에 대해 이해가 되지 않아도 마치 카메라의 셔터만 누르면 사물의 형상을 이미지화하여 저장하는 것처럼 기억 된다는 것이다. 도쿄전기대학과 일본전신회사(NTT) 기초연구소는 표의문자(表意文字)인 한자(漢字)와 표음문자(表音文字)인 ‘가타가나’에 대해 뇌의 반응을 조사한 적이 있다. 연구결과 인간의 뇌는 한자(漢字)에 대해서는 0.1초 만에 반응하는데 비해 ‘가타가나’에 대해서는 0.3초로 3배의 시간이 더 걸렸다. 그 이유는 한자는 표의문자이기 때문에 한자를 보면 음성화할 필요 없이 곧바로 의미를 파악할 수 있기 때문이다. 즉 표음문자인 ‘가타가나’에 대해서는 좌뇌만이 반응하지만 한자(漢字)에 대해선 좌우 양쪽뇌가 동시에 사용되기 때문이다. 따라서 한자를 어린 시절부터 배우면 양쪽 뇌가 모두 사용되기 때문에 표음문자만 배우는 어린이보다 뇌의 발달이 촉진된다는 것이다. 전 세계에서 가장 IQ가 높다는 한국인들이 일본인을 따라잡지 못하는 이유 중의 하나가 바로 한자교육 부족에 있다는 주장이 있다. 일본과 한국의 노벨상 수상자가 25 대 1인 이유 중의 하나가 바로 여기 있는 게 아닐까 싶다. ‘한자를 가르치지 말자.’, ‘괄호 안에 병기하자.’, ‘밖에 넣자.’고 설왕설래하는 시간에 그냥 기본한자 2000자 정도를 공부하는 것이 상책이다. 동북아 3개국(중국, 한국, 일본)은 일찍이 한자 문화권이라는 공통분모가 있고 우리나라 역사자료들과 선조들의 문화작품들이 모두 한자로 기록된 점으로 보더라도, 기본 상용한자 정도는 가르치고 배우는 것이 좋겠다. 실제로 한자는 그 구성요소만 살펴보아도 ‘뜻’을 헤아리기가 쉽기 때문에 사고력 증진과 창의성 교육에도 도움이 된다고 본다. 가령 밭(田) 위에 물(水)이 고여 있는 게 논(沓)이라든지 해(日)와 달(月)이 합쳐지면 밝게 된다.(明) 여자(女)와 남자(子)가 나란히 누우면 좋다(好)든지, 노인(老)을 자식(子)이 업어드리는 게 효(孝)라는 것도 결국 뜻글자이기에 이해하게 된 것이다. 가령, ‘사기’라고 썼을 때, 이것이 ‘士氣’인지, ‘史記’인지 ‘社旗’인지, ‘沙器’인지 ‘詐欺’인지, ‘邪氣’인지, ‘射技’인지, ‘肆氣’인지 등을 쉽게 알 수 없는 것이다. 2016. 6. 7 경북 청송에서는 제 10차 한·중 작가회의가 열렸다. 여기서 인하대 홍정선 교수는 “한국어가 중국어와 접촉함으로써 인간과 사물을 탐구할 수 있는 문화적 언어로 재탄생할 수 있었다. 예컨대 ‘오동나무 열매는 동실동실(桐實桐實), 보리뿌리는 매끈매끈(麥根麥根)하다’는 우리말에서 동실동실과 매끈매끈하다 같은 의태어가 의미까지 동반할 수 있게된 것은 한자어 덕분”이라고 말했다. 특히 신문에서 표제어 등은 한자의 도움을 받아야 압축표현을 할 수 있다. 유럽방문을 “訪歐”(방구)로 표현할 수 있기 때문이다.