죽음이란 무엇인가

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

죽음은 인생에서 가장 커다란 사건이다. 죽음은 우리의 출생에 접해 있고 우리의 요람은 이미 무덤 안에 자리 잡고 있다. “오. 너, 죽음이여! 네 의미가 무엇인가? 너를 부정하는 사람들이 많다. 그들은 ‘죽음 따위는 없다’고 말한다. 하지만 너는 베일에 싸인 채 여전히 우리에게 임하고 있구나.” 그러나 주님 은혜 안에서 구원의 확신을 갖고 있는 사람들은 Betty Stam의 다음 말을 기억할 것이다. “당신이 내게서 사람들이 소중히 여기는 것을 앗아가시고, 그 대신에 아무 것도 주시지 않을까봐 염려하고 있습니다. 그러나 그렇지 않습니다. 당신의 얼굴을 볼 수 있기 때문입니다. 나는 지금 당신의 음성을 듣습니다. ‘사랑하는 자녀야, 난 너를 위해 죽었다. 만일 네가 나에게서 사랑과 생명의 선물을 취한 것이 사실이라면 내가 한 가지 더 귀중한 것, 아름답고 밝으며, 순결하고 값진 것을 너에게 주지 않고 남겨두겠느냐? 그럴 수는 없단다.’ 돌을 던지는 핍박 앞에서 순교하는 스데반은 ‘보십시오. 하늘이 열리고 하나님의 오른편에 ‘인자’가 서 계신 것이 보입니다. 주 예수님, 내 영혼을 받아주십시오.’ 주님, 이 죄를 저 사람들에게 돌리지 마십시오.”라는 유언을 남겼다.(행 7:56-60) 예수님도 십자가 형틀 위에서 6시간이나 매달려 물과 피를 다 쏟아내며 7마디의 유언(架上七言)을 남기셨다. Shakespeare는 유언에 대해 이렇게 말했다. “죽는 자들의 혀는 심오한 화음처럼 주의를 강요하나니 말이 드문 곳에서, 그 말들이 헛되이 낭비된 경우는 좀처럼 없느니라. 그들은 고통 중에서 그들의 말들을 발하기 때문”이라고. 중국의 철학자 老子는 “가야할 때는 가라/그리고 가능한 한 안달복달하지 마라”고 유언했다. 법석을 떨지 말고 조용히 확신을 가지고 보이지 않는 세계로 이동하는 게 좋다. 클라우센(D. C. Clausen)의 다음 시 <잎이 죽듯이 죽게 하소서>를 음미해보자. “잎이 죽듯이 죽게 하소서. 기쁘게//산들을 불가사의한 모습으로 물들이고/계곡들을 경이로운 선경으로 만드는/승리의 황금색, 붉은색 옷을 입고서//하지만 이 잎들은 죽어가고 있다네/그들은 이제 막 나무들로부터 죽음이 기다리고 있는 땅으로/팔랑팔랑 떨어져/부드러운 까는 짚, 다갈색 옥토가 되어/땅과 구별할 수 없게 된 연후에/다시 새잎들이 피나니//그렇게 그들은/오래전/싱그럽고 따스한 봄에 봉오리를 터뜨리거나/초록색 무성한 잎이었을 때/갑작스런 폭풍우의 위협에 휩쓸리곤 했던 여름날은/고통스럽게 기억하기를 거부하여 죽는다네//그 대신에, 그들은 기쁨 가운데 몸을 치장하나니/까는 짚이 되고, 옥토가 되고, 땅이 된 다음에/다시 새잎들이 되기 때문이라네/이것이 그들의 황금색, 붉은색 옷의 의미일지니/그들은 죽을 때 행복하다네//하나님, 나로 하여금/잎들이 죽듯이 죽게 하소서/기쁘게.” 죽음 이후에 소망을 갖고 있었던 John Wesley는 마지막 시간을 이렇게 보았다. “인생의 그림자가 더 길게 뻗어나감에 따라 여호와를 경외하는 가운데 늙는 것이 아름다운 일이니. 우리의 걸음이 느려지고 우리의 태양이 낮게 회전할 때까지 그분은 사랑하는 자들에게 잠을 주시느니라.” John Dryden 시인은 그의 시 「인디언 여왕」(Indian Queen)에서 “죽음이여, 어서 오라! 너는 최고의 도적! 꼭 맞는 열쇠를 가지고, 우리가 모르는 중에 생명의 문을 열고 우리 자신에게서 우리를 훔쳐가기까지 하는구나. 친절한 죽음이여! 나의 모든 불행을 만족과 함께 끝나게 하고, 내 감기는 눈에 네 이미지를 담는구나”라고 죽음을 정의하고 있다. Samuel Coleridge 그의 저서 「불평」(Complaint)에서 “낮과 밤보다 더 확실한 인간의 변함없는 세 친구는 자기 자신과 창조주 하나님 그리고 죽음의 천사이다”라고 말했다. Henry Longfellow는 ‘이반젤린’(Evangeline)이란 시에서 죽음에 대한 아름다운 감정을 잘 표현한 바 있다 “그녀가 주위를 돌아보았을 때, 위로자인 죽음이 많은 마음들 위에 손길을 뻗쳐 그 마음들을 영원히 치유하는 모습을 보았다네” 롱펠로우는 여전히 죽음을 긍정적으로 보았다. “오, 그날 거두는 자는/무섭고 진노한 모습으로 임하지 않았다네/그것은 녹색 땅을 방문해서 꽃들을 취해 간 천사였다네”로 노래했기 때문이다. 성경은 우리에게 선언하고 있다. “사람들은 모두 한 번은 죽습니다. 죽은 후에는 심판이 우리를 기다립니다.”(히 9:27/Everyone has to die once, then face the consequences. Christ’s death was also a one-time event, but it was a sacrifice that took care of sins forever.)