효자열전(孝子列傳)

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

우리나라에서는 시골 고을마다 그 지역에서 본보기가 될 만한 효자·효녀 또는 남편에게 아내의 도리를 다한 열녀(烈女)를 기리기 위한 비석들이 있었다. 어느 나라 어느 시대에도 효도하는 것을 금지하는 법이나 제도는 없다. 인류 공통의 윤리덕목이요, 인간의 기본 도리이기 때문이다. 효도는 백 가지 행실의 근본(孝之百行之本)이고 가정에서 효도를 다하는 자는 공직을 맡아도 충성을 다한다는 공식이 생길 정도로 중요시했다. 중국 원(元)나라 곽거경(郭居敬)이 선정한 “24孝”가 있다. 그들은 우순(虞舜), 한문제(漢文帝), 증삼(曾參), 민손(閔損), 중유(仲由), 동영(董永), 염자(剡子), 강혁(江革), 육적(陸績), 당부인(唐夫人), 오맹(吳猛), 왕상(王祥), 곽거(郭巨), 양향(揚香), 주수창(朱壽昌), 유검루(庾黔婁), 노래자(老萊子), 채순(蔡順), 황향(黃香), 강시(姜詩), 왕포(王褒), 정난(丁蘭), 맹종(孟宗), 황정견(黃庭堅) 등이다. 그중 한 사람인 노래자(老萊子)는 춘추 시대 초(楚)나라 사람인데 어려서부터 지극정성으로 부모님을 섬겼으며 나이가 들수록 그 효성이 더욱 깊어졌다. 부모님께 드리는 음식은 늘 맛있고 부드러운 것으로 하였고, 부모님이 입으실 옷은 언제가 가볍고 따뜻한 것으로 준비했으며 아무리 마음 상하는 일이 있어도 부모님 앞에서는 얼굴빛을 온화하게 하여 편안한 마음을 갖도록 노력했다. 그의 나이 70세가 되었을 때도 부모님은 건강하셨는데 자신의 늙은 모습을 부모님께 보이지 않으려고 일부러 오색 색동옷을 입고 다녔다. 그리고 부모님 앞에선 어린애처럼 재롱을 피우며 노래도 하고 춤도 추었다. 어느 날 부모님의 진지상을 올리다가 발을 헛디뎌 넘어지게 되자, 어린애처럼 “응애, 응애”하며 울었다고 한다. 늙고 기력이 없어 엎어진 것을 부모님께 보이지 않기 위해서였다. 공자와 동 시대를 살았던 노래자는 농사를 지으며 살았지만 그가 거처하는 곳마다 추종하는 사람들이 모여들어 새로 마을이 생겨나곤 했다 한다. 또 한 사람, 삼국 시대 오(吳)나라에 맹종(孟宗)이란 사람이 있었다. 편모슬하에서 자랐지만 무척 효자였다. 어머니가 나이 많아 병석에 누웠는데 돌아가실 때가 다 되었다. 전혀 음식을 잡수시지 못하니 맹종은 너무도 안타까웠다. 그러다가 어느 날 어머니가 대순(竹筍)이 먹고 싶다고 하시는데 때는 한겨울이라 대순이 있을 리가 없다. 그러자 맹종이 대밭에 꿇어 앉아 대순이 돋아나게 해 달라고 기도를 하였다. 그러자 눈밭을 뚫고 새파란 대순이 솟아 나와 어머니를 봉양할 수 있었다. 우리나라에도 신라 흥덕왕 때 손순(孫順)이라는 효자가 있었다. 아버지가 돌아가시자 아내와 함께 남의 집에서 품을 팔아 늙은 어머니를 봉양했다. 그들에게 어린 아들이 하나 있었는데 그가 어머니에게 드린 음식을 집어 먹으니 매우 곤혹스러웠다. 손순이 하루는 아내에게 말했다. “아들은 다시 얻을 수 있지만, 어머니는 다시 구할 수 없으니 어머니 음식을 뺏어먹는 저 아이를 땅에 묻어야겠소.” 하여 아들을 파묻으려고 땅을 팠더니 돌로 만든 종(鐘)이 하나 나왔다. 손순 내외가 그 종을 두드려보니 소리가 매우 낭랑했다. 아내가 손순에게 말했다. “이 종은 우리 아들의 복인 것 같으니 아이를 땅에 묻으면 안 될 것 같아요.” 그리하여 아이를 다시 업고 집으로 돌아왔다. 집에 와서 그 석종(石鐘)을 다시 치니 그 종소리가 궁궐까지 들리게 되었다. 흥덕왕이 그 종소리를 듣고 명을 내렸다. “서쪽 방향에서 오묘한 종소리가 울리니 어찌된 까닭인지 알아보아라.” 왕의 신하가 손순의 집을 방문한 후 왕에게 사실대로 아뢰었다. “옛적에 곽거(郭巨)가 아들을 묻을 때 하늘이 금종(金鐘)을 주시더니 손순에겐 석종(石鐘)을 주셨으니 앞뒤가 서로 맞는 일이다.”하여 손순에게 집 한 채와 벼 50석을 하사하고 크게 칭찬하여 효자 모범으로 인정해 주었다. 우리나라도 옛날부터 “家和萬事成, 子孝雙親樂”(집안이 화목하면 만사가 형통하고, 자녀들이 효도하면 부모님이 기쁘시다)를 국민 교육지침으로 삼아왔다. 이것은 지금도 유효하다.